作為連環畫中最具影響力的套書， 《三國演義》永遠有著不可一世的魔力和一些難以琢磨的謎團。 其中，第一版60冊的封面畫作者歸屬，讓各路三國迷著實“謎”了一把。
五十年代初，新美術出版社（56年併入上美社）為了提高連環畫出版物的藝術質量，專門成立了連環畫“封面組”，由“鐵線工筆畫”高手胡若佛（胡丁文）、沈麓元（水彩畫、國畫）等畫家組成，力求“金鞍配寶馬”。當時，連環畫畫家在完成了內頁畫稿後交給封面組，由後者負責封面設計、選擇封面畫畫家，再付印出版。因此絕大多數的內頁畫家直到最後都搞不清楚他們作品的“門面”是誰來“裝修”的。而《三國演義》的封面創作也大致如此。
第一版《三國》封面最多的畫家當屬劉錫永，這同他的國畫功底及當時畫壇地位有關。劉錫永獨立及合作的封面一共15幅；不到三十歲的劉旦宅作為社外畫家，被邀請創作《三國》封面，是受到資深文編楊兆麟的力薦，他一共創作了8幅封面畫；另外一位國畫家出身的湯義方，繪製了6幅封面。至此，這三位畫家承包了第一版《三國演義》60冊中近一半的封面創作。
劉錫永的15幅封面（含合作2幅）
劉旦宅的8幅封面
湯義方的6幅封面（含合作2幅）
凡收藏有第一版《三國》的朋友會發現，在1959年6-9月之前第一印的單冊，絕大多數封面畫作者可以在扉頁反面的“內容提要”右下角找到署名。例如：
第一版（57版）《犯長安》封面畫家署名：趙三島、劉錫永。（應該是趙三島畫底稿，劉錫永澤色勾線完成）
第一版（57版）《小霸王孫策》封面畫家署名：賀友直、林雪巖（國畫家）。（應該是賀友直打底稿，林雪巖澤色勾線完成）
第一版（57版）《姜鄧鬥智》封面畫家署名：盧汶、沈麓元（封面組負責人）。（應該是盧汶畫底稿，沈麓元澤色勾線完成）
而扉頁反面沒有署名的，則有兩種情況：
1. 由內頁畫家自己畫封面。不過，有資格為自己的連環畫繪封面的畫家，在當時必須是畫壇公認的國畫高手。而當時《三國》創作組中符合條件的只有第一檔次的劉錫永、湯義方，及第二檔次的陳履平和張大經了。 所以，湯義方自畫內頁的2冊、劉錫永的4冊、張大經的《火燒新野》，都沒有署名封面作者。
2. 在沒有邀請“外援”的情況下，由封面組成員（沈麓元或者胡若佛）自己繪製的封面，一般不署名。
沒有署名的、陳光鎰的《千里走單騎》和凌濤的《轅門射戟》的封面究竟是誰畫的？或者是誰和誰一起合作畫的呢？這裡不妨和各位有興趣的朋友一起探討一下。
我個人認為，《千里走單騎》（1958年9月第一印）的封面畫首先要排除陳光鎰本人。原因：封面與內頁情節有矛盾之處。封面選用的是關羽黃河渡口斬秦琪的場景，但是背景卻畫蛇添足地多出了一段城牆。同時，封面上的秦琪的服飾盔甲與內頁中的不相符合。
封面畫幅的背景是一段城牆
陳光鎰筆下的秦琪的甲冑、衣飾
這一情節發生在黃河渡口，四周沒有城關
如果是陳光鎰本人繪製封面，是不大可能犯這樣比較明顯錯誤的
另據一些出版社老編輯及陳光鎰之子陳宏智的回憶，他沒有參與《三國》的任何封面設計，包括自己的三本作品在內。所以，最大的可能，就是封面組的沈麓元，挑選了一個內頁場景繪製了封面，因為沈沒有參與三國組內頁創作例會，想當然以“關羽城前斬將”的場景作畫，習慣性地用了城牆作遠景修飾。
由陳光鎰畫內頁，沈麓元繪封面，這樣的合作方式，之前就有輔證，如下：
1956年出版的《火燒陳友諒》
內頁畫家是陳光鎰
封面設計署名為：沈麓元（當時是允許封面組成員署名的）
另外一本單冊《轅門射戟》，內頁是凌濤繪製。無論從繪畫風格還是人物服飾上都能明顯看出，這不是凌濤的封面畫。
第一版（57版）《轅門射戟》，1958年5月第一印，內頁畫家：凌濤
主要人物呂布、紀靈、劉關張的盔甲、衣飾
請特別留意呂布和紀靈的甲冑、衣飾
這幅封面畫極其精緻，非內頁畫家的功力所能及。出自哪位大師之手呢？ 近景的紀靈背影和呂布側身，有胡若佛筆下的人物開相特色；中景的劉關張和遠景的士兵等，又是劉錫永的風格。
仔細看，呂布臉龐有點像《楊家將》中的楊七郎，而紀靈左臂衣甲上的系甲絛，則是另外一項發現：縱觀《三國》繡像和第1−59冊內頁，幾乎找不到武將有“系甲絛”的造型，而只有在第60冊《三國歸晉》（張令濤、胡若佛畫）以及幾幅封面畫中才能見到這樣的畫法。
紀靈左膀衣甲上的“系甲絛”似乎在幫助我們尋找答案
這幅畫面截取自張令濤、胡若佛的《三國歸晉》，是三國內頁中唯一有“系甲絛”衣飾出現的一冊
《轅門射戟》的封面畫究竟出自胡、張之手？還是劉錫永？或者他們曾經共同合作繪製？！
此外，在1959年9月之後出版的三國單冊，封面畫家一律不在書中署名（可能是當時社會上“反三名三高”的形勢所致），所以這批單冊中除了劉錫永畫的《二士爭功》封面、劉旦宅畫的《甘露寺》封面、張大經畫的《火燒新野》和《五丈原》封面可以確定之外，其他都得好好琢磨一番。
目前，包括《千里走單騎》和《轅門射戟》在內，封面畫家存疑的一共還有15本。以後有機會和大家分享另外13本的封面討論。
第一版（57版）《三國》中封面畫家未有定論的15本單冊
連環畫《三國演義》自出版至今已逾整整一個甲子，而對於這部鉅製的藝術性及參與者的考證與探究卻遠遠沒有結束。隨著老一輩編輯、畫家們的紛紛離世以及各類參考資源的逐漸缺失，一些謎底可能永遠成為“迷”。
謎一樣的《三國》！
（完）