在黄埔军校，蒋介石是老板。遇见他的所有学生都必须尊重“校长”。但是，对蒋介石的尊重更像是一种敬畏。真正的得到了黄埔学生从心底里尊重的的人，其实还是数严重了，他也被称为严立三。他们曾担任黄埔军校的总队长。
众所周知，只有是时代的精英才可以考入黄埔军校。更不用说成为这些人的队长，要是没有两把刷子，也没有人服从你。然而，严立三有这种能力。严立三擅长教授“补兵操典”。一本厚厚的书，严立三，可以倒背如流。
有一次全体学生在操练，面对1200多人，严立三就根本不需要翻书了。在多少页第几段，他可以一句不拉的说出来，没有一个人对他不服气的。严立三有威严有品德，他的话比蒋介石校长更有用。
陈赓后来回忆说，严立三是我们所有人的大哥，没有人不尊重他。在国民革命军北伐期间，严立三被任命为第一军第21师的负责人。在所有北方远征军中，第21师的纪律是最严格的。白崇熙曾一度称赞严立三的第21师是蒋介石面对北伐的典范。让大家都向严立三去学习。有人要求严立三传授经验。严立三说，没有经验，只有两个字：不贪，只要你不贪心，你就可以立得起威德，每个人都会服气你。
蒋介石钦佩严立三，但由于严立三和蒋介石的政治对手邓演达是朋友，所以就开始警惕严立三。严立三也了解蒋介石的思想，并建议蒋介石的爱将陈诚接任第21师师长的职务。那么严立三去哪儿了呢？你绝对想不到他，竟然出家成了一名和尚。直到7月7日事件爆发，严立三从山上出来寻找蒋介石，并要求前线打仗，但蒋介石并不同意。
相反，他被要求去湖北担任湖北省民政局局长，后来担任湖北省代理主席。但不幸的是，由于长期操劳，严三于1944年4月30日去世，年仅52岁。在严立三去世后，甚至没有一件像样的衣服，但这个城市的人们自发地为他捐款并举行了葬礼。