晚清四大名臣之首曾國藩，挽救了岌岌可危的大清王朝，在四大名臣中曾國藩的履歷是最平庸的，甚至可以被認為是“呆”，二十二歲才考取秀才，同為名臣的張之洞時常譏諷他“欠謀略”，就連他的學生李鴻章都嫌棄他“儒緩”，而就是資質平平的曾國藩卻成為了晚清名臣中口碑評價最高的一個。
曾國藩二十八才中舉，這才有了正式進入官場的資質，他飛黃騰達的開始是“太平天國”，曾國藩創立了湘軍，使得太平天國北上一統全國成為了泡影（當然這與太平天國的高位者自己的決策有關，農民起義的侷限性）。其實咸豐皇帝在任命他為幫辦團練大臣，算不得是重用，因為同樣的職位有四十幾個，而曾國藩卻以此改變了自己的後半生，同樣也挽救了岌岌可危的清王朝。團練說白了就是大臣在自己的地方訓練部隊，這種部隊不能離開駐地，相當於是地方上的保衛組織，清廷也不會給與更多的支持，大概可以歸結為朝廷管不過來，大家自己保護自己的意思了。
曾國藩並不是要組織散兵遊勇，而是要建立有規制的軍隊，所以湘軍出現了，而且這種軍隊編制曾國藩自己承認是沿用明朝時期戚繼光的方法，營建制就是為了曾國藩能讓湘軍只聽命於自己，做到兵只認將。其實湘軍的建制也表達了曾國藩“呆”的一面，他的將領選擇除了要有謀也要有勇，而將領來源卻是“落榜書生”，要知道科舉制度下的落榜生群體之大，他們本身具有一定的文化素養同時又受到儒家思想的教育，所以曾國藩要的將領相對比較容易選擇。而他的湘軍士兵選擇就有點像我們現代的（傳銷）了，為啥呢，因為都是同鄉、師徒，這樣進入湘軍後適應生活會很快，而經費來源則是曾國藩同意攻下太平軍城池後允許搶掠（這在後期造成了很不好的影響，畢竟士兵搶掠對於破城後的安全是危害很大的），這些都是呆辦法，而曾國藩放到了湘軍建制裡面去，就十分的適用。
湘軍訓練後有了一定的戰鬥力，而戰鬥過程中曾國藩選用的方法也是最“呆”的，他選用的辦法就是掘戰壕、圍城，用曾國藩的話說，叫“結硬寨，打呆仗”。曾國藩是一個崇尚“守拙”的人，他十分不喜歡靈巧的東西。起初開始的湘軍攻城也採用重點進攻，最後換來的是嚴重的損失，這對於湘軍這種編制來說是消耗不起的，所以最後他選擇了與太平軍一樣的方式，到達後立刻紮營挖戰壕，本來就是招募的農民士兵，挖地肯定是好手，所以湘軍能夠在一個時辰內完成營壘的護牆。湘軍就是通過結寨的方式，讓咸豐皇帝下達的進攻命令成了防守，這使得太平軍一直處於被圍點打援的被動方，自然消耗不過清廷。湘軍還有一個更“呆”的策略，那就是戰敗的軍隊直接原地遣散，這對於軍隊士氣是有積極作用的。
曾國藩的“呆”，體現的方面很多，政治上、軍事上甚至是他的生活，這個人就沒有啥多餘的興趣愛好，也就是喝茶看書，簡直就是無趣。可以說三十歲以後的曾國藩做到了最極簡的“呆”， 其實人類的大智慧大都是在最基本的點上，不討巧，不取巧，不花裡胡哨。曾國藩就是這麼一個人，也許是因為在他做事的過程中，所有的目光都集中在他身上，“呆”似乎更加可以掩蓋自己。其實不論怎麼美化這個人，我們可以看到凡大成者，都是做事紮實，稍微有點呆有點木訥有點老土的人呢，這就是最簡單也是最難的智慧。