有这样一个人，活到高寿九十四岁，一生作画四万多幅，“为万虫写照，代百鸟传神，只有天上之龙，无从见得，吾不能画也！”
如今，他成为百代宗师、伟大的艺术家，都已决然无疑，可他五十七岁时，国内还只有寥寥几位别具慧眼的大师能评估他的真实价值。
倘若不巧犯病或者撞了什么邪煞，死在那个年龄，身后寂寂无名，与草木同朽，也不会让人感到奇怪。
这个大器晚成的人是谁？他就是齐白石，一位实打实的山民老艺术家。
齐白石
当年，有一位名叫齐纯芝的细木匠，人称“芝木匠”，在湘潭四乡招揽一些雕花的木工细活，因为心灵手巧，别人搞不定的手艺他都能接，渐渐有了名声。
他是一个不安分的小伙子，他见别人画画，画的很像；于是自己也来学着作画，这么一来二去，慢慢的他画的画，也出名了；不仅神似，而且十分的像。
对这位小伙子的手艺，早有人留神了，他不忍心看着这个小伙子的天赋白白流失，就主动找上门来，问他愿不愿意学习正宗的绘画？
这小伙子一听，当然那愿意啦！于是，赶紧焚香跪拜，拜这位老师为师；这个人是谁，就是鼎鼎大名的本乡绅士胡沁园。
传统读书人讲究的是名正言顺，胡沁园一琢磨，先替他把名字改了，取名为“璜”，字“频生”，这的确雅气多了。然后，再教他绘画、书法、金石、诗词，要学的东西还真不少。
齐白石
齐璜学画之时已经二十七岁，修炼的肯定不是童子功，也无妨，苏轼的父亲苏洵不也在这把年纪上才开始发奋丢书的吗？
这个齐璜学习篆刻，有一天他就问老师，“我总是刻不好，怎么办？”这个老师给他开出了一个天底下最笨的方子：“南泉冲的拙石，挑一担去，随刻随磨，把这担石头都磨光了，就刻好了。”
可是没想到，齐璜这么聪明的人，真的就那么下了一番苦功夫，没有半点投机取巧的意思；直弄得屋子里到处都是水浆，没有一块干的地方。
到了齐璜中年，治印“白石山人”，以此名世，世称齐白石。
他一生作画不断，几乎没有节假日可言，唯有抗战时滞留南京，听说母亲去世，悲痛不已，停工三天，写了一篇悼念的文字。
然而最令人敬佩的不是白石老人多产多画，而是在他五十七醉的时候，仍有变法的勇气。别的画家早就开始守成了，守得门户严严实实，甚至连一只蚂蚁都钻不挤进去。可他却是背道而驰，一改娴熟的作风，非要追求陌生的领域。
白石老人的变法，起因于自己对自己的工笔画越来越不满意，就决定变法维新；几经琢磨之后，白石老人终于悟出“大笔墨之难画的形似，纤细笔墨之难画的传神”，“作画的妙处在似与不似之间，太似为媚俗，不似为欺世”。
他曾告诉弟子娄师白：“书画之事不要满足于一时成就，要一变百变，才能独具一格”。
齐白石
十年之后，白石老人衰年变法终于成功，真正达到了外师造化，中得心源的自由境界。这种蟒蛇脱老皮的苦乐也只有他自己最清楚：
扫除凡格总难能，十载关门始变更；老把精神苦抛却，功夫深浅心自明。
齐白石衰年变法，是自发而自觉的追求“自然的精神”，他追求到了，脱却了一身匠气，直变化为美的神秘的殿堂。