管平湖先生演奏的《流水》被相繼載入美國旅行者2號及旅行者1號探測器上的銅製磁盤唱片，目前旅行者1、2號均已飛出太陽系，管平湖先生的音樂也成為唯一一首傳播入宇宙空間的中國音樂。
整個20世紀留有錄音的古琴大家中，他的藝術成就得到了琴界內外的普遍公認，就像梅蘭芳在京劇中一樣。他已經變成了古琴的一個代表性符號。甚至可以說，如果你沒有聽過管平湖，就不能說聽過古琴。琴樂之道以外，他也是一位畫家，於上世紀20年代在北平加入“中國畫學研究會”。無怪乎先生的琴聲中有畫意，畫中似有嫋嫋絲竹聲。
管平湖（1897—1967年），中國著名古琴演奏家、畫家；祖籍江蘇蘇州，生於北京一個藝術世家；名平，字吉庵，仲康，號平湖，自稱門外漢；清代名畫家管念慈之子；從小隨父學習繪畫、彈琴，幼年喪父後，廣泛求藝，拜楊宗稷為師；師從名畫家金紹城，學花卉、人物，擅長工筆，為“湖社”畫會主要成員之一，後任教於北平京華美術專科學校。
管平湖祖父為蘇州商人，父親管念慈，號橫山樵客，字劬安，晚清著名宮廷畫家，母親是慈禧太后賞賜給管念慈的宮女，家齋也是賞賜之物，位於東華門外。幼隨父學琴，後廣泛求藝，先後拜葉詩夢、張相韜、楊宗稷、釋悟澄和尚、道士秦鶴鳴等古琴名家為師。
1920年，拜金城為師學畫，並加入金城在北京創辦的倡導傳統美術的“中國畫學研究會”。研究會成立的宗旨是保護國粹，其中有不少著名畫家，如周肇祥、胡佩衡、王夢白、陳半丁、徐燕蓀等人，都是20世紀中國畫壇的傑出代表。同年5月4日，中國畫學研究會第7次展覽在中山公園董事會舉行，管平湖國畫作品入選參展。5月8日，參展會員合影留念。同年，管平湖的父親去世，至此家道中落。
1926年，入“湖社畫會”，將原名管平改為管平湖（因為金城先生舊號“藕湖”，其弟子均以“湖”字為號，以示紀念）。該畫會是金城之子金開藩在其父創辦的“中國畫學研究會”基礎上分離出來的。獨立後，正式取名“湖社畫會”。同年，在中國畫學研究會教授劉凌滄工筆重彩人物畫。
管平湖在藝術上是多才多藝，但在生活上卻是多災多難。抗戰期間，黎民百姓，飢寒交迫，作為藝術家，也難以倖免。管先生一方面對藝術進行執著的追求，而另一方面還要為生活進行痛苦的掙扎。那時，他生活窮困不堪，不得不白日教學，深夜作畫，依靠賣畫勉強度日。有時，為了賣一把扇面，從北城步行到南城榮寶齋。他也曾做過故宮博物院的油漆工。管先生不僅善於彈琴，而且精於制琴和修琴，現在故宮珍藏的唐琴“大聖遺音”、明琴“龍門風雨”和兩個明代大櫃子，都是他修整好的。
1939年，在家中教授白靜武、齊鑫、楊玉麗、楊玉英人物工筆畫。1940年，收鄭珉中為徒。鄭珉中經琴學蒙師李浴星介紹，拜在管平湖門下學習古琴。1941年，在中國畫學研究會教授蕭毓明國畫。同年，作國畫《富貴長春》《仕女圖》。
1949年前夕，他的生活越發窘困，只好靠畫幻燈片來餬口。雖然他過著“一簞食，一瓢飲，人也不堪其憂”的清苦生活，但他依然不放棄對古琴音樂藝術的探索，他每天堅持彈琴打譜和教學，數十年如一日，正是“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”
1961年，他將幾十年打譜的經驗都寫進書中，是後人打譜發掘研究古琴曲的重要依據。同年6月，遊北京香山。1962年，繼《廣陵散》《幽蘭》之後，又發掘了《離騷》《欸乃》《長清》《短清》《陽春》等名曲。
1964年，管平湖的生平、鑑琴、修琴、打譜經驗及歷年來發掘的琴曲，由中國音樂研究所北京古琴研究會收集整理，收錄在編輯的《管平湖專集》中。
1965年，夫人趙宜珍去世。夫人的去世對管平湖影響很大，他終日鬱鬱寡歡，飲酒消愁，不久因飲酒過度傷其肝臟，住進北京鼓樓醫院治療。
1967年3月13日，再次因肝病復發，住進北京大學第三附屬醫院治療。同年3月28日，因肝硬化治療無效病逝於北京，享年70歲。
管平湖先生的一生，是為祖國民族音樂藝術事業艱苦奮鬥的一生，他在古琴藝術的探索上兢兢業業、孜孜不倦，幾十年如一日，取得了豐碩的成果，為後人留下了一大批可供欣賞、研究、借鑑的寶貴精神財富；在繼承、弘揚我國民族優秀音樂遺產方面作出了巨大的貢獻，永遠值得後人深切的懷念。