金庸作品中，少林派的地位举足轻重。可以说少林派是江湖第一大派，每个时代的江湖，武功天下第一的人未必出自少林，但论门派所有人的武功之和，少林很可能是天下第一。
说起少林派的高手，大家都能如数家珍，比如天龙八部里的玄慈，玄苦等等，倚天屠龙记里的空字辈四大神僧，以及渡字辈三大神僧，笑傲江湖里的方证，方生等等。这些人在各自的时代虽然都不是天下第一，甚至不在武功最顶级的行列中，但都是江湖上的一流人物。
那么，少林派有没有武功绝顶的人呢？当然有。最著名的例子有两个，一是神雕末期的觉远，也就是张三丰的师父；二是天龙时期的扫地僧。这两人可以说是所处时代实力最强的高手之一。觉远因为有九阳神功的内功根基，所以他在华山之巅一出场就震惊了天下最顶级的一帮高手，包括郭靖，杨过，周伯通，黄药师，一灯等。虽然他不会任何具体的武功招式，但就内力来说，他不在当场任何一人之下。所以，他当然是神雕末期最顶级的人物之一。
至于扫地僧，就更不用说了，他的实力根本用不着带上“之一”，因为他就是唯一。扫地僧无疑是天龙八部的第一高手，同时面对天龙四绝再加上慕容复，依旧游刃有余，云淡风轻，这种实力上的绝对优势实在太可怕了。
问题来了，觉远和扫地僧不但是所处时代的顶级人物，同时更是少林派内部的顶级人物，至少比那些方丈，首座什么的强太多了。但是，这两人有一个共同点——在少林寺地位低微，甚至没有辈分。
觉远在少林寺只是一个打杂的角色，当时的少林寺方丈是天鸣禅师，下面达摩堂和罗汉堂的首座分别是无相大师和无色大师，少林寺正式的辈分排序中，根本没有觉字辈。也就是说，觉远只是少林寺一个编外人员。
扫地僧更是如此了，他连名号都没有，所以又被称作无名僧，他也只是在藏经阁打杂的编外僧人而已。
那么，为什么少林寺最顶级的高手，不是那些有名有分有江湖地位的方丈，首座，而偏偏是那些无名无分无地位的编外打杂人员呢？
也许金庸这样写有出其不意的效果。俗话说，高手在民间，越是不显山不露水的人，越有通天的本领。试想，当少林派遇到强敌来袭，一帮寺内高手都无法战胜对方，这时突然冒出来一个扫地打杂的邋遢和尚，展示了绝世神功，一举打败众人，立下大功，这样不是让读者看起来更刺激更有猎奇的快感吗？
但金庸这样写，其实背后还隐藏着深刻的道理。扫地僧曾说过，修炼少林寺的武功，必须同时兼修佛法，一来化解武功中的戾气，二来也可以冲破自己的武学障。这个问题非常关键。萧远山和慕容博修炼少林七十二绝技里的功夫，就是因为没有相应的佛法来辅助，最后病入膏肓，几乎不可救药。这正是因为二人身上的戾气太重，这种心态是不可能消化武功给身体带来的伤害的。
我们回到少林派本身，看看那些方丈的武功为何达不到顶级的程度。其实，一个僧人一旦当上了方丈或者首座，他就已经选择了和世俗为伍，不可能保持一个完全纯净的心态了。少林寺是佛教寺院，但少林派却是江湖上的一个门派，身在江湖，就摆脱不了江湖上的种种牵绊和桎梏。对于少林方丈来说，他首先是一个门派的掌门，江湖上有了纷争，他当然要第一时间代表少林派出头，深陷江湖的泥潭。从心态上，他就不可能完全脱离尘世的功名。所以，他就很难把相应的佛法修行到最高境界。
少林七十二绝技，少林派历史上甚至没人能练到二分之一。史上最厉害的僧人也只不过练成了二十多项。倚天中空智练成了十一技，就已经非常了不起了。究其原因，一是因为七十二绝技任何一技都非常难练，没有十几年的功夫难有大成，二就是因为修炼者一旦有了争强好胜之心，也就离心如明镜的状态越来越远了。
也只有扫地僧这样无牵无挂，真正四大皆空的人，才有可能将少林寺的武功发挥到最高境界。
倚天末期，谢逊皈依佛门，渡厄欲收他为徒，谢逊觉得这样一来自己就和空闻等人同辈，未免失礼。但渡厄随即开导他，名利皆为虚幻，最后谢逊的法号，依旧是谢逊。也许，心中完全不存功名，才是一种至高无上的修行境界。
因此，少林派武功最高的人，往往是那些和名利完全脱离关系的人，这些人内心没有被尘世污染过，所以他们才能拥有修炼顶级武功的条件。