从前有个小村子，村里大部分都是穷人，靠着耕地生活。村里还有一个富人，因为祖上有好多地产，所以他只管收租就能生活得很好。
有个有个修行的和尚经过此地，他来到一户穷人家门口敲木鱼化缘，穷人给了他两个参了野菜的馒头，和尚接到馒头很快就吃进了肚子里。
穷人家的孩子看了很疑惑，问道：“这位大师，你不觉得馒头很苦吗，我们每次吃都觉得苦，咽都咽不下去。”
和尚说：“那是因为你们觉得它苦才吃不下，可我觉得它很甜呢。你想知道馒头变甜的办法吗？”
小孩说：“我知道，蘸糖就好了啊，但是我家根本买不起糖，我上次吃糖还是新年的时候呢。”
这时和尚从兜子里拿出一根黄色的树枝一样的东西，对小孩说，“你舔舔这个，之后吃馒头就会觉得甜了。”
和尚和孩子的对话被隔壁的富人听到了，他想，还有这种好东西？舔过之后吃东西会变甜？他最近正好食欲不太好，肉都吃不下。于是他立刻跑到和尚面前，也讨要了一根，喜滋滋地回家了。
穷人家的孩子听和尚的，舔了一口树枝，大叫“你骗人，是苦的！”
和尚说，“你再吃口馒头试试吧。”
孩子咬了一口馒头，等到嘴里不苦的时候，一个馒头也吃完了。“真的变甜了耶！”
这时富人气急败坏的跑了过来指着和尚大声地责怪说：“和尚你出家人怎么也说谎骗人呀？我还真的以为是什么灵丹妙药呢，不就是一枝黄连吗？搞得我满嘴发苦吃啥都没味。
和尚笑了笑说：“不错，我给你们的是黄连，可我是说能使窝头变甜，又没说能让鸡、鸭、肉，山珍海味变甜，不信你问问这两个孩子窝头变甜了没有。”
富人挠着头皮不解地问：“那为什么黄连能使窝头变得好吃，就不能使山珍海味变得好吃呢？”和尚说：“你们自己悟吧，悟通了就能终生受益。”说完和尚敲着木鱼走了。
从此以后，穷人一家每到吃饭的时候都会先舔舔和尚给的那根黄连，慢慢的他们也明白了其中的道理，生活就像吃这黄连一般，先苦后甜。
之后一家人干活都更加卖力了，孩子也学着父母的样子，成了勤劳的人。
而富人每天拿着黄连走来走去，就是想不出这其中的奥秘，他把黄连剁碎了也没发现什么珍奇异宝，于是把黄连全都扔到外面去了。
日子一久，两家的家境也发生了变化，穷人家的日子一天天好了起来，而富人却日渐衰落，原来的土地和房子都一点点卖了，最后只剩下一间空荡荡的屋子。
多年之后，那位修行的和尚又来到此地化缘，当初的穷人即使变得富有了，每顿饭前还是会舔舔黄连，这个习惯多年未改；而变穷了的富人，正围着桌子看着碗里的馒头发愁呢。
和尚看到这番景象，敲着木鱼唱道：“先尝苦中苦，才知苦后甜，常吃苦中苦，富足万万年。”和尚边唱边走，只留下一个远远的背影。