MYC是一種潛在的癌症基因，其幾乎與所有癌症發病都存在關聯，然而目前研究人員並不清楚其如何誘發腫瘤產生，由於MYC在多種腫瘤中都表現出較高的水平，僅僅MYC似乎並不會誘發腫瘤產生，近日在巴爾的摩舉辦的第63屆美國生物物理學會年會上，來自美國國家癌症研究所的科學家們就發表了他們最新的研究成果，即利用一種新型工具來追蹤單一細胞中的MYC和其活性。
圖片來源：Larson Lab
研究者表示，MYC是一種轉錄因子，其能夠激活其它基因表達並促進其轉錄更多RNA來驅動其它細胞過程，包括細胞的生長和分裂等。長期以來研究人員推測，MYC能夠開啟一系列引發癌症的基因進行表達，然而近些年來，科學家們對所有對MYC產生反應的基因進行了相關研究。研究者Larson說道，MYC就好比是基因轉錄的“音量旋鈕”，其並不會開啟基因，但卻會調節基因的活性表達水平。
為了觀察在基因表達過程中MYC的改變如何引發腫瘤，研究者Patange及其同事利用最近開發的一張成像技術觀察了單一細胞中基因轉錄所產生的RNA的水平，他們觀察到，攜帶額外MYC的細胞中RNA的水平會發生總體性地增加，而且不同細胞在基因轉錄上也會表現出細微的差異。實際上，MYC能夠促進更多基因表達，並且導致不同細胞間RNA水平的微小差異，從而就可能會促進單核細胞走向發展成為癌症的道路。
目前研究人員對MYC研究的困難在於MYC總是會不斷開啟基因的表達，因此他們很難解析是否MYC對某些基因有所偏好或者知道這些基因到底轉錄了多少RNA的信息；為了能夠解決這些問題，研究人員對MYC進行了工程化改造，其能利用光來控制在細胞中的物理位置，並具有和正常MYC一樣的致癌能力。如今研究者就能控制MYC進入及從細胞核出去的時間，同時還能觀察到基因的反應，以及這些基因會產生多少信息。
最後研究者Larson說道，目前我們能夠精確觀察到基因如何被轉錄來響應MYC，後期我們希望能夠進行更為深入的研究來利用這種新型的“工具箱”幫助他們闡明MYC驅動癌症發生的精確分子機制。