明洪武十年（1377年）12月5日，朱允炆出生于应天府（今南京），为懿文太子朱标次子，明太祖朱元璋之孙，明洪武三十一年（1399年）继皇帝位，年号建文，故后世称建文帝。
建文帝在位一共四年（1398年6月30日－1402年7月13日）然后发生了著名的靖难之役，皇位便被他自己的亲四叔给抢走了。而被抢走皇位的建文帝的下落，却成为了一桩疑案，引得后世众说纷纭。现在流传比较广泛的就有两种说法，我们来看一下。
建文帝 朱允炆
第一种：自焚而死
根据永乐年间史书的记载，继位后的建文帝采用了齐泰（兵部尚书）和黄子澄（太常寺卿）的谋略，决定削藩。
1398年末，即朱允炆即位之初的几个月中，朱允炆就开始着手，先后对周王朱橚，代王朱桂，湘王朱柏，齐王朱榑，以及岷王朱楩动手，在一年之内五个举足轻重的藩封被废之后，燕王朱棣便成了下一个目标。
明成祖朱棣
朝廷知道朱棣是最棘手的，因此不敢大张旗鼓的行动，但这样一来反而给了燕王集结部队和作准备的时间。
可是朱棣不敢轻举妄动啊，因为自己的三个儿子还在南京城里做人质的啊，所以燕王在1398年和1399年搞了许许多多鬼把戏，又是装病，又是装疯，请求遣反他的儿子们。
直到1399年6月朱允炆才准许他的几个儿子回到他们父亲身边，燕王这才决心抗命朝廷了。
1399年7月末，燕王抓到了一个把柄，打着“清君侧”旗号起兵“靖难”。史称“靖难之役”
朝廷和燕王之间开始了一场长达三年的对峙。
建文四年六月，燕军渡江直逼南京城下，谷王朱橞(huì)与曹国公李景隆大开城门迎降，京师遂破，燕兵进京。
建文帝眼看大势已去，心中心灰意冷，明知必死，便下令焚宫，顿时火光冲天，建文帝便和马皇后，以及嫔妃侍从们跳入火中自焚。
在燕王军队抵达后，扑灭火势后在灰烬中发现了几具烧焦了的残骸，据太监说它们是建文帝、马皇后和他的长子朱文奎的尸体。
史书记载
宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。《明史·恭闵帝本纪》
上望见宫中烟起，急遣中使往救，至已不及，中使出其尸于火中，还白上，上哭曰，公然，若是发呆耶！《太宗实录》
不期建文为权奸逼胁，阖宫自己焚燃。《明实录·太宗实录》
第二种：出家为僧
建文帝 朱允炆
另一种说法是，朱允炆逃离京城后，颠沛流离，千方百计逃避追杀，后隐居于湄江的观音崖一带。出家当了和尚，自称应文和尚，留下了许多对联诗话，终了一生。
在长期的流亡过程中，朱允炆一直鞭策自己。希望有东山再起的一天。但后来他慢慢地发现，自己数数管理国家的能力的确胜过自己，也就慢慢地打消了这个念头。
有联为证：“有梦难圆，尘世着魔迷木性；无风易醒，洞泉悟道静凡心。“轻风吹拂着平静的心，沉醉于大自然之中，哪还管什么皇权富贵，都是过眼云烟。
多年以后，朱允炆触景伤情，咏联一副：“家从京畿而来，回首五岳峨眉，此等山川甲天下；帝似尧舜以后，伉怀秦皇汉武，如我王孙旷古今！