《归园田居·其四》：“徘徊丘垄间，依依昔人居。 井灶有遗处，桑竹残杇株。”
我国的古人在很久以前就已经学会挖井取水，井水也就是我们说的地下水，是没有经过人加工的水，如果不是亲眼看到，一些人也许很难想象我们行走的地面下会有这样流动的水源，不过好在有一些人早就发现了这件事，才使得人们可以往离河流更远的地方发展。
中国自原始社会开始就有关于井的遗迹，这也就能推断出我国古人自那时就学会了凿井来取水喝。现在的一些农村依然有人挖水井，甚至还有挖井人这样的职业。毕竟住在江河边的人有限，而且依靠江河获取水源相对被动一些， 古人自然就主动寻找另外的水源，逐渐学会打一口井来取地下水喝，而不是一直用江河里的水。
我国很多古籍中都有关于水井的记载，这说明我国古人从很早之前就学会挖井了。关于水井的起源也是有众多说法，不过我国考古专家在1975年发现的两口深达7米水井比现有记载的最早的夏商时期都早，始于原始社会晚期。
古代的水井也像是我国现在很多大型水利工程一样，是人们智慧的结晶，在还没有水井出现之前，人们喝水需要到江河之类的水源地采取，如果居住的地方距离水源比较远的话，取水会很麻烦，不但取得的水很有限，运水的过程中会有损耗还容易被污染。于是人们开始寻找其他获取水源的方法，于是就有人发明了水井，通过这样挖掘获得地下水。
地下的水经过层层的岩石过滤，不仅比地表面的水更加干净，而且像河水一样轻易受到环境的影响不会因为自然灾害导致水质浑浊不堪无法饮用。从此以后打水井的技术开始在人们之间广为流传起来。
水井的使用给人们带来了很多便利，但就像不是什么地方都有河流湖泊，也不是什么地方都适合打井并且有可以供人饮用的水源。所以就需要有经验的人来帮需要打井的人选取打井地。比如地表有泉水的地方地下就很可能有地下水，亦或是人居住的地方或者向阳的地方，最后则是山林旷野之类的地方。
若地表没有泉水，可以利用试的方法，这种方法在古籍中也有记载，具体就是寻找和观察夜晚可以看到水汽升腾，到了白天就没有的地方，在这样的地方挖一个坑，到了白天见到坑里面有雾气就是有水脉可以挖井的地方。新挖的井并不是立刻就可以使用的，因为这是井中的水可能并不适合饮用，这时就需要在新井中放入乌龟或者金鱼，通过观察它们的生活状况来判断水的质量。
因为地下不但有水源，也可能蕴藏各种金属，若是挖的井附近有金属矿金属物质可能会溶入水中，这样的水会影响人的健康，除了自然的毒物，以前山贼经常会为了抢掠钱财在村里的井里面下毒，所以人们通过观察井中的乌龟或金鱼来判断水中是否有毒。
古人往新井里放乌龟除了为了检测水源质量，还代表着一种吉祥寓意。在我国的神话传说中有四大神兽，其中玄武就是其中之一，是类似于蛇和乌龟的神兽，所以乌龟自然就成了玄武的化身，将乌龟放入井中，暗示着井水的吉祥如意。另外我们都知道乌龟这种动物很长寿，将乌龟放入井中还暗示着水源的源源不绝，源远流长。以上就是古人往新挖的井里放乌龟的原因。
虽然我们现在用水非常方便，即使是农村也会有自来水使用，不过依然有一些地方的人在使用水井取水。水井既然能沿用到现在，肯定还是有它存在的意义的。
参考资料：
《归园田居·其四》