古时候，有一贫妇李氏，在生孩子时留下瘀血腹痛之症，她的儿子都已长大成人，可她的病始终没有治好，体质越来越虚弱。大儿子劝她求医治疗，李氏伤心地说：“咱们连隔夜粮都没有了，哪有钱治病呢？”
一天，大儿子想出一个办法后便急匆匆地走出门去。他在十多里之外找到一位采药人，诉说了自己母亲的病苦，那采药人一听喜上眉梢，说：“你母亲的病我能治好，但需纹银十两，大米二十斗。”大儿子忙说：“钱粮都不成问题，只要你能治好我母亲的病，报酬好说。”大儿子问：“那你什么时候采药呢？”采药人却说：“这个你不必问了，明天早晨你带着钱粮来取药便是了。”
这天，刚刚接近黄昏之时，那采药人便扛着锄头，背着药篓悄悄地进山了。李氏的大儿子也蹑手蹑脚地跟在采药人的后面，只见采药人在一个山坡上停下来，挖了两把草，就急忙走了，李氏的大儿子看在眼里，记在心上，他立即找到那采药人挖药的地方，借着月光，看到的竟是一种叶子呈手掌状，开着淡红色花和淡紫色花的草，他赶紧将自己带来的口袋打开，用手挖了很多这种草，连夜赶回家给母亲煎汤喝。七天后，疗效大显，母亲不像以前那样腹痛了，再喝七天后，瘀血也不见了。后来，李氏的大儿子就用这种草药给很多妇女治好了病，人们给这种草药起了个名字，叫“益母草”。
“妇科经产要药”
益母草历来作为治疗妇科疾病的要药，主治诸如月经不调、痛经、产后诸病，向有“妇科经产要药”之谓。因乾属阳，坤属阴，妇人属阴，故又名益母草为坤草。
益母草能利水消肿，用治肾炎水肿，能消蛋白尿。主要作用机理是通过活血化瘀，增加肾脏的血流量，改善血液的浓、黏、凝、集的状态，从而消除炎症和尿蛋白，恢复肾脏功能。具体方法是以益母草水煎，一般需连用20—30天。所以谚语云“服了益母草，肾炎水肿就能消”。治疗慢性肾功能不全，也可以用益母草配伍当归、泽兰、丹参、赤芍、川芎同用。若病程长，瘀血重者加川芎、山甲、路路通、鸡血藤，以水煎服。根据益母草的应用特点，取其利水消肿，亦治疗泌尿系结石，可以配伍蒲公英、牛膝、泽泻、琥珀、延胡索等同用。
当代医学应用
益母草味辛微苦，性微寒，其根、茎、花、实、叶皆可入药，可单用也可合用，历代医家，颇多著述，当代名医在前贤的基础上，又有所阐发。若治血分风热，明目益精，调经，用茺蔚子为良；若治肿毒，消水，疮疡，胎产，根茎花叶并用，因根茎花叶专于利水行血，行中有补。
益母草还能改善心肌缺血、抗心绞痛、增加冠状动脉血流、提高心功能，其机制主要是在氧化应激状态下通过清除氧自由基、抑制活性氧簇生成发挥抗氧化作用。它的心脏保护作用的另一机制是促进血管新生。临床试验也表明，它能抑制冠心病人的血小板聚集，起抗凝、抗血栓形成作用。