青岛城市空间发展战略定位为“三湾三城”的海湾城市格局。“三湾三城”:即构筑“中心湾区、西部湾区、东部湾区"海湾型城市新格局。其中，中心湾区，以胶州湾群为依托打造中心城区，优化城市功能，集聚高端要素，延续历史文脉，彰显”红瓦绿树、碧海蓝天“城市风貌。
湾区作为青岛未来城市发展的主流，而环湾恰恰是大青岛的地理核心，未来发展不言而喻。将青岛一万多平方公里全域纳入发展棋局的宏阔视野，环湾恰恰位于市域的地理几何中心，是大青岛都市区的空间中枢。这样的中心位置，确立了环湾可以轻易辐射带动周边市域发展的格局，同时也可以更好地向半岛地区辐射，从而真正担负起蓝色经济领军城市的使命。
青岛城市内部空间的调整是青岛都市圈发展的基础，三湾三城，恰好对应青岛都市圈的三个发展方向：
1、灵山湾城。建设西海岸新区对接日照临沂鲁南经济带。从省里推动瓦日铁路改线等行为可以看出，山东省是极力反对青岛往南扩张势力的，想发展日照把青岛困在半岛。但是这个方向对青岛意义重大，青岛通过争取建设西海岸国家新区，依靠航母基地优势修建青连铁路，初步打开了南下大通道，鲁南高铁、京沪二线建成后会更便利，这一方向基本是成功的；
2、胶州湾北城。青岛高新区胶州对接高密潍坊胶济经济带，今年底胶东国际机场转场是重要时点，胶州划区大发展是可预期的，如果这一方向要实现更大的融合要靠高密诸城的区划，这个青岛暂时无法掌握，目前主要是对接潍坊做交通基础设施的建设。
3、鳌山湾城。即墨、莱西、平度对接烟威方向，即墨已经划区蓝谷鳌山湾提升为重要湾城，如果以后渤海湾隧道能实施，这一方向会迎来大发展。这次两会烟台市委书记张术平也建议国家加快渤海湾隧道建设。