音樂家貝多芬、詩人愛倫·坡和發明家特斯拉他們有一個共同點，都聲稱自己曾使用過一種奇異的創意技巧：進入自身夢境，搜尋絕妙想法，並把它們帶到現實世界中。
如今，在亞當·哈爾·霍洛維茨（Adam Haar Horowitz）的領導下，麻省理工學院媒體實驗室流體界面小組的研究員正以這一傳說中的創作過程為基礎，打造夢境界面，他們稱之為Dormio。
人體在完全入眠之前會經歷一個半夢半醒的狀態，有如穿越認知奇境，這種覺醒與睡眠之間的短暫階段通常被稱為“臨睡幻覺（hypnagogia）”。在這一精神維度中，我們對空間和時間的感知往往會被扭曲，你可能會失去自我意識，進入清醒夢，或產生不受邏輯約束或不經大腦意識認知過濾的想法。
儘管我們都會經歷臨睡幻覺，但這一睡眠階段所迸發的大膽想象和創意在一夜睡眠過後通常就會被徹底拋到九霄雲外。然而，愛迪生和達利等天才型人物卻有一個聰明的夢境回憶竅門。他們會在小睡時手握鋼珠，一旦人體脫離臨睡幻覺階段，手裡的鋼珠就會落地，立即把他們喚醒。此時，他們對剛剛做過的清醒夢仍記憶猶新。
Dormio正是為了影響和擴展這一臨睡幻覺而生。它就好比這顆鋼珠的高級進階版，目的在於延長、控制並記錄我們在臨睡幻覺階段所經歷的“微型夢境”。
Dormio使用一隻內置傳感器的電子手套，可監控肌肉張力、心率和皮膚電傳導，從而檢測你何時進入臨睡幻覺和真正的睡眠。此時，Dormio通過團隊的手機應用或身旁的Jibo機器人發出音頻信號，說出提示詞，輕輕刺激你。提示詞可以是任意單詞，研究員用的是“fork（叉子）”或“rabbit（兔子）”。發出這一輕微的響聲是為了把你帶回臨睡幻覺狀態，但又不完全喚醒你。研究員還發現，他們所選擇的提示詞往往會作為一個概念融入用戶的清醒夢。
與此同時，手機應用或機器人將開始與半清醒的睡眠者對話，記錄下你所說的一切。一旦互動完成，Dormio會讓用戶再次緩緩進入夢鄉，再重複這一過程，以“盜取”他們的夢境，記錄夢境報告。
這一切可能聽起來就像天方夜譚，但卻是真實存在的技術。愛迪生、特斯拉、愛倫·坡和達利都曾利用鋼珠的訣竅，建立天馬行空的概念聯想，從他們的作品中，我們可以明顯看出這一特點。在這方面還有一個為人熟知的例子：德國有機化學家奧古斯特·凱庫勒（August Kekulé）在半夢半醒之中看到分子組成了一條蛇，這條蛇咬住了自己的尾巴，由此，他發現了苯環結構。
在發明者看來，Dormio就是高效優化版的鋼珠。霍洛維茨在項目網站上寫下了自己的研究動機：
這種精神狀態塑造和構建了我的意識自我，而我卻對它一無所知，這種感覺令人沮喪，卻又充滿著誘惑。臨睡幻覺是我所不熟悉的“我”，一個在我們陷入無意識狀態時就被遺忘的“我”。於我而言，優秀的神經科學是有效的自省方式。而出色的技術使神經科學在實驗室之外仍具備重大意義，那麼，這種技術應能推動自省。
此研究項目兼具了實用性和哲學性。臨睡幻覺在增強記憶、學習和創造力方面擁有潛在應用，關於這點我毫不懷疑。然而，親身探索這一狀態後，我認為它深具價值和啟發性，這種“窺見自我”的方式此前是無法實現的。正如諾貝爾獲獎者埃裡克·坎德爾（Eric Kandel）所說，“人類的創造力……源於深入潛在的無意識力量。”
《快公司》詢問亞當，Dormio及其他睡眠相關技術的未來發展會是如何。他們的目標是繼續對設備進行更新迭代，並將其與神經科學實驗室互相整合。
這項研究是漫長“孵夢（Dream Incubation）”歷史的其中一部分，夢境孵化最早可以追溯到古埃及。亞當指出，“關於睡眠的機制、重要性和神秘性的科學研究日益湧現，激起了當代社會對於睡眠的濃厚興趣。我看到了兩條同樣重要的平行路線。首先是利用這一系統讓人們瞥見自己的臨睡幻覺；然後，我希望這個系統能夠幫助目前為止給予我寶貴建議的優秀科學家，並造福廣闊的睡眠科學領域。”
該團隊希望，或許有一天，Dormio可以成為商業項目。但目前來講，他們已經朝著界面開發邁出了第一步。未來，人類將能與自己的潛意識互動，就像我們與顯意識互動一般。
畢竟，人生三分之一的時間都在睡眠中度過。我們需要一款這樣的捕夢神器。
感興趣嘗試的讀者不妨學習愛迪生的DIY精神：Dormio是開源項目，你可登錄Github開源協作平臺獲取生物信號跟蹤軟件。電路板設計也已上傳至網上，你可按照這裡的分步說明自制一個。
文 | Jesus Diaz
圖 | Oscar Rosello/麻省理工媒體實驗室
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