刘世好
人类捕鲸有着相当长的历史，早在新石器时代晚期的考古遗存之中就已经发现了人类捕杀鲸类的骨头，不过人类大规模捕鲸还是从17世纪开始。游弋在大洋上的捕鲸船队成为人类捕鲸文化的标志，不过那个时期人类依然处于风帆时代。
图注：展示人类捕杀鲸类的中世纪绘画，图片来自网络
蒸汽时代其实是工业革命带来的，工业革命开始于18世纪60年代，到19世纪初结束，蒸汽时代则开始于19世纪初。工业革命为人类提供了一种全新的动力，那就是蒸汽机，蒸汽机在工业、交通运输上的广泛使用标志着蒸汽时代的到来。对于航海技术来说，蒸汽时代到来之后，船只上安装了蒸汽发动机，也就是说船只可以自己产生动力，而不再像以前的帆船一样需要依靠风力和风向航行，这是质的飞跃。对于捕鲸业来说，动力船只比以前跑的更快，体积也越大，捕鲸能力也大幅度提升。
图注：工业革命是人类生产力水平的巨大飞跃，图片来自网络
图注：工业革命之后，蒸汽动力替代了传统的畜力，图片来自网络
图注：采用蒸汽机和风帆混合动力的船只，图片来自网络
回过头来再看看我们人类对于抹香鲸的捕杀吧。抹香鲸拉丁学名是Physeter macrocephalus，英文名为sperm whale，是目前最大的齿鲸类。抹香鲸的平均体长在11至16米之间，雄性明显大于雌性，目前已知最大的雄性体长超过20米，体重在60吨左右。抹香鲸是典型的群居动物，大型的群体数量可能超过100只！
图注：巨大的抹香鲸，图片来自国家地理
对于人类来说，抹香鲸全身都是宝，它的脂肪能够炼油，鲸油可以用来照明、制造蜡烛和香皂，而最为著名的龙涎香可以提炼成定香剂和药品。正是由于这些原因，抹香鲸成为捕鲸业的主要目标。
很多人可能不了解20世纪前捕鲸的标准操作，捕鲸船捕杀抹香鲸的过程为：首先，捕鲸船的瞭望员发现鲸群；第二步，捕鲸船靠近鲸群，放下小艇；第三步，水手们靠人力划桨接近抹香鲸，然后由位于船头的捕鲸手投掷捕鲸叉刺中抹香鲸，被刺中的抹香鲸会立即下潜，捕鲸小艇则跟在抹香鲸后面，直到它筋疲力尽再次浮上水面；第四步，这个时候捕鲸手就会用捕鲸叉刺入抹香鲸的肺部杀死抹香鲸；最后，将抹香鲸的尸体拖到捕鲸船边，然后切下它身体上的脂肪开始炼油。面对强悍的抹香鲸，捕鲸的确是一项非常危险的工作，但是却并不要求捕鲸船要拥有蒸汽动力才行，其实抹香鲸的游泳速度并不快，风帆船只完全追的上。
图注：小艇正在靠近抹香鲸，图片来自网络
图注：捕鲸手正在给抹香鲸最后一击，图片来自网络
图注：捕鲸中的小艇，图片来自网络
图注：捕鲸船正在处理抹香鲸的尸体，图片来自网络
科学家推算在18世纪初的时候海洋中一共有超过110万头抹香鲸，但是到了19世纪末这个数字下降至32万头。也就是说，在蒸汽时代正式到来之前的一个世纪，人类捕杀了超过100万只抹香鲸（除了数字上的减差之外，还有100多年间抹香鲸的增殖数量，所以我们真正捕杀的抹香鲸绝不只有100万头）。
图注：捕鲸船正在处理抹香鲸的尸体，可以看到其细长的下颌，图片来自网络
图注：人们站在一只未成年抹香鲸的尸体上，图片来自网络
如果说要证据的话，那个时代遗留下来的大量资料、记载、小说及事物等等都能够证明。美国著名作家赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville 1819—1891）的海洋长篇小说《白鲸》（Moby Dick）记录的正是风帆时代捕杀抹香鲸的故事。在蒸汽时代来临之前，人类就已经捕杀了大量的抹香鲸。
图注：雕刻捕鲸画面的抹香鲸牙齿，图片来自网络
图注：小说《白鲸》，图片来自网络
图注：《白鲸》中塑造的一头巨大的白色抹香鲸，图片来自网络
最后要说一点的是，蒸汽时代到来之后，蒸汽动力、鱼叉炮及船舷滑道等的使用提高了我们大规模捕杀抹香鲸的能力，但是在这些技术变革中出现的新受害者并不是抹香鲸，而是像蓝鲸和长须鲸这样的大型须鲸类，它们虽然巨大，但是有比抹香鲸更快的速度。在风帆时代，帆船追不上蓝鲸、长须鲸等鲸类，所以它们是相对安全的，但是蒸汽时代到来之后，速度更快的捕鲸船却具备了捕杀这些鲸类的能力。
PS：关于风帆时代捕鲸的故事，推荐两部电影《白鲸》（其实有多个版本）、《海洋之心》（In the Heart of the Sea）
图注：《海洋之心》海报，锤哥主演，图片来自网络
