多数玉器具备实用功能，但观赏陈设类玉器多用于欣赏和把玩。这类玉器主要包括玉雕动物、玉人、大型的玉牌、玉屏风、玉山子、玉如意等等。这类玉器主要出现在汉代和汉代以后。明清时期，玉雕工艺发展很快，很多体积比较大的陈设类玉器纷纷问世，标志着古代制玉水平达到了顶峰。
北京北海公园的团城里，存放着一只大玉瓮，造型厚重古朴，用一整块的玉料制成，称为渎山大玉海。据记载，大玉海制造于元代，在明朝时放存在广寒殿。明末清初，北京城几经战乱，广寒殿被烧毁，大玉海也遭火烧。被火烧过的大玉海表面失去了玉的质感，看上去和普通石瓮没什么区别，所以在兵荒马乱之中流落到宫外，被紫禁城西华门外真武庙的道士拉去做了腌菜的菜瓮。直到乾隆十年，大玉海才被重新发现，乾隆皇帝下令将期修饰一新。大玉海几乎是最命运多变的古代大型陈设玉器了。
北海大玉瓮
局部图案
玉雕动物
古代的玉雕动物很多，大致有兽、鸟、鱼、虫四大类，其中多数用于陈设和佩饰，也有一些属于文具。新石器时代和夏、商、周时代的玉雕动物主要有龙、鸟、蝉、龟、鱼等等，大多注重对动物基本特征的刻画，线条比较简练粗犷，多数动物的身上有卷曲的纹饰。
红山文化 玉猪龙
红山文化 玉鳖
红山文化 玉猪首
红山文化 玉鸟
商 玉螳螂
商 玉鹦鹉
商 玉龙
西周 玉鱼
商 玉蝉
战国和汉代的玉雕动物种类大大增加，有龙、凤、虎、鹿、马、羊、蝉、辟邪、蟠螭神兽等。这一时期动物造型比较夸张，尤其是人们想像出来的神兽造型非常盛行。汉代的玉工注重对动物神韵的捕捉，所以汉代的动物玉雕达到了很高的艺术境界。
战国 凤鸟形佩
战国 玉龙形对佩
战国 玉马
战国 玉虎
汉 玉蝉
汉 玉熊
汉 玉鹰
汉 玉猪
汉 玉辟邪
南北朝 黄玉瑞兽
到了唐宋时期，神兽类动物几乎消失，而牛马家畜和家禽类造型的玉雕多了起来，狮子等大型动物形象亦多有表现，体现出写实的特点为，动物形态鲜明活泼明快。
唐 玛瑙羚羊首杯
唐 青玉卧鹿
唐 白玉狻猊
宋 白玉卧鹿
宋 白玉鸭
宋 白玉兔
宋 卧羊
宋 卧马
值得一提的是，辽金元时期产生了反映游牧民族文化的鱼、羊、天鹅、鹿等玉雕，称为“春水秋山”玉器。“春水玉”一般以春天水边打猎场面为主题，表现一种叫“海东青”的猎鹰捕杀天鹅的场景；而“秋山玉”所表现的主要是秋天的山林，虎鹿穿行其中，场面非常生动。春水秋山玉一般是单面雕刻，部分用山子的造型表现，造型简洁，风格朴实，具有鲜明的民族特色，对后世影响颇深。
辽 镂雕秋山带饰
辽 巧做秋山带饰
背面
金 青玉海东青捕天鹅佩
元 春水玉饰
元 海青击鹄环
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