“一十三省的女兒喲，數上蘭花花好。”——陝北民歌《蘭花花》
“省”這個稱謂脫胎於“行省”，金代開設，元代廣泛使用。
“十三省”之說來自明朝。明代除了（南京）南直隸和（京師）北直隸，另有十三個布政使司（省），這十三省分別是山西、陝西、河南、山東、湖廣、江西、浙江、四川、福建、廣東、廣西、雲南和貴州。到了現在，除了湖廣省拆分了，其他都還在。
明代除了兩京十三省這絕對基本盤，還成立過交趾省，存在過21年，邊疆地區則是採用都司衛所制度，著名的奴兒干都司就是其中之一，可惜存在時間僅有二十幾年。
到了清代，行政劃分基本還是沿用了明代格局，但是南直隸肯定不會保留，後來改稱江南省，江南這一省勢力太大，每年科考佔了榜單一半，經濟佔了全國三分之一，拆分成了江蘇和安徽。原來的湖廣省拆分成了湖南和湖北，原有的陝西省，拆分成陝西和甘肅；明代的北直隸當然還得繼續叫直隸省，如此一來，兩京十三省演變成了清代的內地十八省。
清末陸續把幾個將軍轄區改叫東三省（奉天、吉林、黑龍江）、新疆省，新增臺灣省（很快就丟掉）。
內地十八省在民國一度被稱為“鐵血十八省”，武昌起義後，也是這些省份紛紛響應獨立，革命軍就採用了“鐵血十八星”旗，寓意著十八個內地的基本盤省份，後來因為它的侷限性太大，被有識之士們明智的否定。
清代的時候這十三省還都有外號，在文人中流傳甚廣，比如一個廣東舉子和一個四川舉子湊在一起嘀咕，其他舉子們會說，瞧，蛇鼠一窩！江西的舉子一般這種情況下會躲得很遠，因為他們的外號，殊不中聽。
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