公元960年，本是後周禁軍最高指揮官的趙匡胤發動了“陳橋兵變”，黃袍加身後建立宋王朝，是為宋太祖。
趙匡胤建立宋王朝後，為了防止唐末五代十國藩鎮割據的局面再現，他也是煞費苦心地進行了一系列的強化中央集權的措施，現在的我們回頭再看看，也不禁為宋太祖的這些帝王之術所折服。
眾所周知，趙匡胤以武力發動軍事政變，獲取帝位後，為了解除一些擁兵自重的大將，又上演了一出“杯酒釋兵權”的好戲，從而把軍權牢牢地把握在自己手中。
除了“杯酒釋兵權”這樣在軍事上集權後，趙匡胤在政治上也是下了很大的力氣進行集權。
唐朝時地方行政分州（府）、縣兩級，一個節度使往往割據好幾個州，權力很大。宋初依舊採用州、縣制，但對州一級的地方權力，由朝廷直接控制。
當時雖然還保留著節度使的名號，但和唐、五代時的節度使完全不同。宋初一些元老重臣，出任外地時，加個節度使的虛銜，毫無實權，地方軍政實權都歸於州。
各州的長官均由朝廷直接派京官充任，叫做知州事，簡稱“知州”。知州由文人擔任，三年一換，而且規定當地人不能當地做官，這樣，地方官就無法建立私人勢力，使中央政府容易控制。
趙匡胤同時又在各州設置通判官，也由朝廷直接派遣。通判既不是知州的副職，又不是他的下屬，而是有權和知州共同處理州事，並監督知州的行動，直接向朝廷報告地方上的情況。因此，通判又稱作“監州”。
知州和通判成為全國的定製。各州的公文都要有知州和通判並署，方能生效。這樣，知州和通判互相牽制，既可以防止他們擅權，又能加強中央對地方的控制，防止他們專權。
在把地方權力集權於中央的同時，趙匡胤也把中央的權力集中於皇帝一身。
宋朝中央政府分為政事、軍事、財政三個互相不統屬的平行機構，由皇帝直接掌握。宰相只負責全國的行政事務，軍事歸樞密院，財政改歸三司。
宋朝的宰相制度繼承唐朝，但已不是“一人之下，萬人之上”的崇高地位了，其權力被大大縮小。趙匡胤用謀臣趙普為宰相，又用薛居正等三人為副相，稱“參知政事”，以分宰相的權力。
樞密院的最高長官是樞密使，專門掌握軍事政令、調動部隊。宰相和樞密使，一文一武，互不通氣，分別向皇帝奏事，這樣，皇帝直接控制了政權和軍權。
三司的最高長官便是三司使，主持全國的財政大權，其地位略次於宰相，稱為“計相”。三司包括鹽鐵、度支、戶部。鹽鐵掌管工商業收入和兵器的製造；度支掌管財政收支和糧食漕運；戶部則管理全國的戶籍、賦稅和專賣等事。
趙匡胤又設立御史臺負責糾察官員。御史有權彈劾各級官吏包括宰相、樞密使和三司使，最後由皇帝親自裁決。看看，這又是一處起到左右制衡的機構。
這樣，經過趙匡胤及其後的宋太宗趙匡義的一系列政治改革，地方權力完全收歸中央，而中央的權力又完全集中在皇帝。這些政策對結束分裂割據的局面，安定社會秩序，以及恢復和發展社會的生產，都起到過一定的積極作用。
但是這樣專制的皇權，必然帶來中央和地方行政機構和各級官吏之間的互相牽制，又增加了種種新的矛盾，進而影響到宋朝的穩定發展。
本文參考文獻：《中國古代史常識》。
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