公元960年，本是后周禁军最高指挥官的赵匡胤发动了“陈桥兵变”，黄袍加身后建立宋王朝，是为宋太祖。
赵匡胤建立宋王朝后，为了防止唐末五代十国藩镇割据的局面再现，他也是煞费苦心地进行了一系列的强化中央集权的措施，现在的我们回头再看看，也不禁为宋太祖的这些帝王之术所折服。
众所周知，赵匡胤以武力发动军事政变，获取帝位后，为了解除一些拥兵自重的大将，又上演了一出“杯酒释兵权”的好戏，从而把军权牢牢地把握在自己手中。
除了“杯酒释兵权”这样在军事上集权后，赵匡胤在政治上也是下了很大的力气进行集权。
唐朝时地方行政分州（府）、县两级，一个节度使往往割据好几个州，权力很大。宋初依旧采用州、县制，但对州一级的地方权力，由朝廷直接控制。
当时虽然还保留着节度使的名号，但和唐、五代时的节度使完全不同。宋初一些元老重臣，出任外地时，加个节度使的虚衔，毫无实权，地方军政实权都归于州。
各州的长官均由朝廷直接派京官充任，叫做知州事，简称“知州”。知州由文人担任，三年一换，而且规定当地人不能当地做官，这样，地方官就无法建立私人势力，使中央政府容易控制。
赵匡胤同时又在各州设置通判官，也由朝廷直接派遣。通判既不是知州的副职，又不是他的下属，而是有权和知州共同处理州事，并监督知州的行动，直接向朝廷报告地方上的情况。因此，通判又称作“监州”。
知州和通判成为全国的定制。各州的公文都要有知州和通判并署，方能生效。这样，知州和通判互相牵制，既可以防止他们擅权，又能加强中央对地方的控制，防止他们专权。
在把地方权力集权于中央的同时，赵匡胤也把中央的权力集中于皇帝一身。
宋朝中央政府分为政事、军事、财政三个互相不统属的平行机构，由皇帝直接掌握。宰相只负责全国的行政事务，军事归枢密院，财政改归三司。
宋朝的宰相制度继承唐朝，但已不是“一人之下，万人之上”的崇高地位了，其权力被大大缩小。赵匡胤用谋臣赵普为宰相，又用薛居正等三人为副相，称“参知政事”，以分宰相的权力。
枢密院的最高长官是枢密使，专门掌握军事政令、调动部队。宰相和枢密使，一文一武，互不通气，分别向皇帝奏事，这样，皇帝直接控制了政权和军权。
三司的最高长官便是三司使，主持全国的财政大权，其地位略次于宰相，称为“计相”。三司包括盐铁、度支、户部。盐铁掌管工商业收入和兵器的制造；度支掌管财政收支和粮食漕运；户部则管理全国的户籍、赋税和专卖等事。
赵匡胤又设立御史台负责纠察官员。御史有权弹劾各级官吏包括宰相、枢密使和三司使，最后由皇帝亲自裁决。看看，这又是一处起到左右制衡的机构。
这样，经过赵匡胤及其后的宋太宗赵匡义的一系列政治改革，地方权力完全收归中央，而中央的权力又完全集中在皇帝。这些政策对结束分裂割据的局面，安定社会秩序，以及恢复和发展社会的生产，都起到过一定的积极作用。
但是这样专制的皇权，必然带来中央和地方行政机构和各级官吏之间的互相牵制，又增加了种种新的矛盾，进而影响到宋朝的稳定发展。
本文参考文献：《中国古代史常识》。
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