在传统道家观念里，人体有三尸虫，上中下三尸，分别有三虫，加起来就是九种。一切的疾病和身体损耗、情志上的颓废堕落都源于此。所以，除掉三尸虫是修仙成道者的必经之途。这个观念最早来自于《梦三尸说》这本书里，人身中有三尸虫，修道之人就是通过炼化内丹和服食仙药的方式将其制伏并最终杀死的。
在九种毒虫之中，伏虫为群虫之主。隋代医学家巢元方在《病源》这本书中写道，人腹中有九虫：伏虫长四分，为群虫之主；蛔虫体长在五六寸至一尺之间，发作的人就会心腹作痛。它们不断上下爬动，喜欢从口中吐出一些涎水和清水，如果心脏被贯穿人就会死。
白虫身体长度一寸，周身白色，头部较小，繁殖速度非常惊人，很快就会令人精气大损，元气大伤，还会出现腰脚疼痛的症状，也会要人命；肉虫的样子就像一颗烂杏子，会让人心情烦闷，焦躁不安；肺虫看起来像蚕，会引发咳嗽，如果拖得时间越久，积劳成疾，就会要了人的命。
胃虫的形状像蛤蟆，会引发呕吐和反胃，十分痛苦。弱虫又名鬲虫，样子就像是盛开的花瓣，使人口中涎水横流；赤虫形如生肉，会引发腹鸣的症状；蛲虫的体型非常小，样子有些像菜虫，出没在人的肛肠之中，病人就会染上痈疽、痔疮和龋齿等疾病。
没有道书中所说的那么玄乎，《证治准绳·杂病》这本书中说，九虫是因为脏腑不实，脾胃虚弱引起的，吃生冷甘肥油腻的食物都会生三尸虫。而修道者则把三尸虫当成是一种吸食人体精气的鬼怪，九种虫子就像是九个小鬼。
尸是神主之意，三尸对应的是人体的上中下三个丹田。上尸主虚荣，贪恋华服多彩；中尸主食欲，贪厚重之味；下尸主欲望，贪淫好色。这都是修行道路上的障碍，成道的大忌。
三尸虫又叫三尸神，是三种寄生在人体内的尸神，他们放荡堕落，终极目标就是破坏人的健康和心智，促进人的早死，这样人的身体就会成为他们的献祭。《历代神仙通鉴》中说：“三尸者，一名青姑，伐人眼，令人目暗面皱，口臭齿落；二曰白姑，令人腹轮烦满，骨枯肉焦，意志不升，所思不得。”
所以修道人才会规定在每年的庚申日恬淡自守，以免三是神告密，累积罪业。传说三尸神在人睡着的时候就会离开人体，偷偷跑到天上去告状，人的各种丑恶行为就会被记录在案。所以你如果昼夜不眠，修习“不倒单”尸神就没有机会了。
参考文献［1］袁珂，校注．山海经全译［M］．北京:北京联合出版社，2016．
［2］葛洪．抱朴子［M］晋代．
［3］刘滴川．山海经万物纲目［M］．北京：作家出版社，2017．
［4］袁珂，编著．中国神话传说辞典［M］．北京：北京联合出版社，2016．
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