晚清有兩位主張對外開放的湖南人郭嵩燾、曾紀澤，郭嵩燾曾被人罵為漢奸，而曾紀澤儘管晚年也不得志，但守舊派還不至於公開罵他。
黃濬曾比較郭嵩燾和曾紀澤在官場不同的境遇：
曾劼剛輩行後於郭筠仙，而奉使歐洲，實與筠仙同時。筠仙以通曉洋務自負，亦負天下重謗，劼剛則賴其老世丈先任其謗，得以差全其名，抑亦文正公之門蔭也。
這段話頗有意趣。同樣的話，同樣的事，郭嵩燾做了，朝野守舊派會炮轟；而曾紀澤說了和做了，這些人雖不以為然，但很少上奏摺大加撻伐。黃浚的解釋是曾國藩辦天津教案時忍辱負重，替兒子把被毀謗之苦受了。其實根本的原因還是曾國藩有平定太平天國、挽大清江山於即倒的不世之功，朝廷特別是太后對他的兒子自然要高看一眼，其他人也就不敢放肆像對郭嵩燾那樣攻訐了。
曾紀澤《使西日記》中載他被任命為駐英國法國欽差大臣後拜別慈禧太后兩人的對話，曾紀澤向太后講到辦理洋務的難處。
慈禧太后：這些人明白這理的少。你替國家辦這等事，將來這些人必有罵你的時候，你卻要任勞任怨。
曾紀澤：臣從前讀書到“事君能致其身”一語，以為人臣忠則盡命，是到了極處。觀近來時勢，見得中外交涉事件，有時須看得性命尚在第二層，竟須拼得將聲名看得不要緊，方能替國家保全大局。即如前天津一案，臣的父親先臣曾國藩，在保定動身，正在臥病之時，即寫了遺囑分付家裡人，安排將性命不要了。及至到了天津，又見事務重大，非一死所能了事，於是委曲求全，以報和局。其時京城士大夫罵者頗多，臣父親引咎自責，寄朋友的信常寫“外慚清議，內疚神明”八字，正是拼卻聲名以顧大局。其實當時事勢，舍曾國藩之所辦，更無辦法。
慈禧太后：曾國藩真是公忠體國之人。也是國家氣運不好，曾國藩就去世了。現在各處大吏，總是瞻徇的多。
曾紀澤：李鴻章、沈葆禎、丁寶楨、左宗棠均忠貞之臣。
慈禧太后：他們都是好的，但都是老班子。新的都趕不上。
曾紀澤：郭嵩燾總是正直之人，此次亦是拼卻聲名替國家辦事，將來仍求太后、皇上恩典，始終保全。
慈禧太后：上頭也深知道郭嵩燾是個好人。其出使之後所辦之事不少；但他挨這些人的罵也挨夠了。
可見正是因為慈禧太后對曾國藩功勞的肯定，蔭及子孫，曾紀澤辦洋務扛住非議的資本遠超郭嵩燾。——當然，他得乃父心法，也比郭嵩燾會處事。
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