明代小说中经常出现“帮闲”这个角色。
《水浒传》： “（高俅）却是个帮闲的破落户；唐牛儿，时常在街上只是帮闲，常常得宋江赍助他。 ”
《醒世恒言·卖油郎独占花魁》： “那些王孙公子来一遍，动不动有几个帮闲，连宵达旦，好不费事。”
红楼梦里也有帮闲，但贵族人家的帮闲名字也要清雅，叫清客，总是簇拥在贾政（假正）周围。曹雪芹把这些清客起名为詹光（沾光）、单聘人（善骗人）。
这帮人跟着贾政刚进院子，抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：“诸公请看，此处题以何名 方妙？”众人听说，也有说该题“叠翠”二字的，也有说该题“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，又有说“小终南”的，种种名色，不止几十个。原来 众客心中，早知贾政要试宝玉的才情，故此只将些俗套敷衍。宝玉也知此意。 贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道：“尝听见古人说：‘编新不如述旧， 刻古终胜雕今。’况这里并非主山正景，原无可题，不过是探景的一进步耳。 莫如直书古人 ‘曲径通幽’这旧句在上，倒也大方。”众人听了，赞道：“是 极，好极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。
《金瓶梅》里有个更接地气的帮闲——应伯爵。
西门庆有十兄弟，同是帮闲也有高低之分。排在头两个的是应伯爵和谢希大。这两人出身富贵人家，只是后来破败了，吃喝玩乐上可以做西门庆的引路人，有眼色说话到位。西门庆出门玩乐都带着这两个人。
也可以说这些个人撺掇着西门庆嫖，西门庆不论是和李瓶儿、李桂姐、书童、丫环……他们总可以掺和进去。
第一个最相契的，姓应名伯爵，表字光侯，原是开绸缎铺应员外的第二个儿子，落了本钱，跌落下来，专在本司三院帮嫖贴食，因此人都起他一个浑名叫做应花子。又会一腿好气毬，双陆棋子，件件皆通。
第二个姓谢名希大，字子纯，乃清河卫千户官儿应袭子孙，自幼父母双亡，游手好闲，把前程丢了，亦是帮闲勤儿，会一手好琵琶。自这两个与西门庆甚合得来。
《金瓶梅》第十二回有个场景把这群帮闲本色白描得活灵活现
西门庆看中了李桂姐，帮闲们极力劝说西门庆包养，这样他们也有了玩乐的理由和去处。
在李桂姐家玩乐， 谢希大先讲了一个笑话：
有一个泥水匠在院中墁地。老妈儿怠慢着他些儿，他暗暗把阴沟堵上个砖。落后天下雨，积地满院子都是水。老妈慌了，寻得他来，多与他酒饭，还秤了一钱银子，央他打水平。那泥水匠吃了酒饭，悄悄去阴沟内把那个砖拿出，老妈便问作头：此是哪里的病？泥水匠回到：这病与您老人家病一样，有钱便流，无钱不流。
把桂姐家伤了——婊子认钱不认人。
高级帮闲的本领之一，说话骂人拐弯抹角。
桂姐回了一个笑话：
有一个孙真人请人吃饭，叫老虎去请，老虎把客人一个个都在路上吃了。孙真人等到晚上，没见到客人来。问老虎。老虎口吐人言：“告师父得知，
我从来不晓得请人，只会白嚼人，就是一能”
把应伯爵几个帮闲都给伤了——穷酸。
打脸到这份上，应伯爵也接不下去了。但高级帮闲们虽然没钱，门面还是要充的。好，还你个东道。
于是向头上拔下一根闹银耳 儿，重一钱；
谢希大一对镀金网巾圈，秤了秤，只九分半；
祝日念袖中掏出一方旧汗巾儿，算二百文长钱；
孙寡嘴腰间解下一条白布男裙，当两壶半坛酒；
常时节无以为敬，问西门庆借了一钱成色银子。
桂姐家置办了桌酒席，一开吃：
“人人动嘴，个个低头，遮天映日，犹如蝗蝻一齐来……”
当下众人吃了个净光王佛。西门庆与桂姐吃不上两钟酒，拣了些菜蔬，还被这伙人吃的去了。
临出门时，孙寡嘴把李家明间内供养的镀金铜佛，塞到腰裤里；应伯爵推斗桂姐亲嘴，把头上金啄针儿戏了；谢希大把西门庆川扇儿藏了；祝日念到桂卿房里照脸，溜了他一面水银镜子；常时节借的西门庆一钱八成银子，竟是写在嫖账上了。
帮闲和妓女们相爱相杀，虽然这会互怼地厉害，真的碰到问题了，还是会互相帮扶的。他们的工作都是伺候好金主，哄金主开心花钱，缺一不可。但彼此明白工作性质，也互相鄙视。
西门庆和李桂姐翻脸发誓再也不去她家后。
应伯爵和谢希大受了李家烧鹅瓶酒，立刻赶赴西门家，又说又骗又跪，硬生生把西门庆从孟玉楼的生日宴上抢了过去。
西门庆后来升官生子，李桂姐拜吴月娘做干娘。应伯爵却硬让她出来给大家斟酒唱曲。
“乔上尊，你请坐，交他侍。丽春院粉头，供唱递酒，是他的职分，休要惯了他。”
“你老人家放心，他如今不做表子了，见大人做了官，请愿认作干女儿了。”
这才是应伯爵们的真实心态。他认为自己是有身份的人，鄙视妓女等底层人物，自然也是鄙视劳动的。他们只能去做些看起来轻松有面子的工作，极力维护自己的场面。
鲁迅先生说这些“破落户”们“当年曾经红过一阵子，但现在“边缘化”了，家境大不如前，于是他就抚今追昔，常常吟诵着“十年一觉扬州梦”“襟上杭州旧酒痕”，很有些“顾影自怜”的味道。”
高级帮闲们还需要哄金主们开心，李瓶儿死后，西门庆悲痛欲绝，茶饭不思，应伯爵及时杀到。
“哥，你这话就不是了。我这嫂子与你是那样夫妻，热突突死了，怎的不心疼？争耐你偌大的家事，又居着前程，这一家大小太山也似靠着你。你若有好歹，怎么了得！就是这些嫂子都没主儿。常言：一在三在，一亡三亡。哥，你聪明，你伶俐，何消兄弟每说。就是嫂子他青春年少，你疼不过，越不过他的情，成服，令僧道念几卷经，大发送，葬埋在坟里，哥的心也尽了，也是嫂子一场的事，再还要怎样的？哥，你且把心放开！”
当时被伯爵一席话，说的西门庆心地透彻，茅塞顿开，也不哭了。
不过西门庆刚死，他眼泪都不流，立刻投奔了张二官，把西门家的事情都告诉他，怂恿着把潘金莲娶过来。
应伯爵们早已丧失了独立意志，他必须得趋炎附势才能存活。鲁迅先生也写了很多文章批判帮闲们。
这样的人，死亡也悄无声息。书末春梅要给陈经济娶媳妇，薛嫂说了应伯爵的女儿，春梅嫌弃应伯爵死了，“没甚陪送”。读者这才恍然大悟，原来应伯爵死了。
在的时候固然热热闹闹，不在了却也激不起一点浪花。
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