在北京市昌平天壽山麓，有一個佔地一百二十餘平方公里陵墓群，這就是我們熟知的“明十三陵”，這裡埋葬了明朝的十三位皇帝、二十三位皇后。可是明朝明明有十六位皇帝，這裡為何只有十三座陵寢？其他三位皇帝埋到哪去了呢？
十三陵中最早開始營建的是名成祖朱棣的長陵。朱棣是洪武皇帝朱元璋的第四子，在“靖難”中奪取了侄子朱允炆的皇位，朱允炆下落不明。
永樂五年（1407年），朱棣的皇后病逝，修建皇帝陵寢的事情的被提上了日程，明朝本來定都南京，按理說朱棣應該在南京即位，死後也應該葬在他父親朱元璋孝陵旁邊。但朱棣卻排了大臣到北京選址。
朱棣之所以想讓自己葬在北京，主要有兩個方面的原因。
一是，無顏面對祖宗的愧疚心理。
按照慣例，皇帝的陵寢都得在都城附近，朱元璋就葬入位於南京紫金山上。朱棣通過篡位當上了皇帝，還是篡的他侄子朱允炆。無論他怎麼抹黑朱允炆，都不能改變篡位的事實。出於對祖宗先帝的愧疚，因此朱棣無論如何都不能心安理得的躺在他父親身邊。
長陵金絲楠木大殿
就是面對這南京城，朱棣心理都有些不安。朱棣篡位之前，朱元璋給他的封地是燕，王號“燕王”，燕就是現在的北京城。朱棣早有遷都北京的打算，因此正好趁著這個機會去考察一番。
1409年，朱棣的陵寢在北京正式動工。
二是，出於軍事的考量。
北方韃靼的蒙元的殘存勢力一直在北方對新建立的明朝虎視眈眈。而且時不時的南下對邊疆進行劫掠，大明朝防不勝防。索性遷都北京，近距離對抗蒙元。正所謂“天子守國門，君王死社稷。”因此1421年正式遷都北京。此後明朝十餘位皇帝都埋葬在這裡。
明太祖朱元璋的陵寢修在了南京，惠帝朱允炆不知所蹤，也就沒了埋葬之處。但還有一位皇帝沒有埋在天壽山麓，這位皇帝不是亡國皇帝崇禎，卻另有其人，他是明景帝朱祁鈺。
朱元璋孝陵
朱祁鈺是明朝的第七個皇帝。他本來只是一名親王，但在1449年，他的哥哥明英宗朱祁鎮御駕親征，抗擊瓦剌，結果在“土木堡之變”中兵敗被俘。國不可一日無君，朱祁鈺就被大臣推到前臺，當了皇帝。
沒想到瓦剌聽到了這個消息，想禍害下明朝，於是在一年後將俘虜的朱祁鎮瓦剌放了回來。想坐山觀虎鬥，收漁翁之利。於是朱祁鈺和朱祁鎮的關係，一下子變得很微妙。
朱祁鈺對他哥哥嚴加防範，將朱祁鎮軟禁在南宮。但7年後的1457年，朱祁鎮在石亨、徐有貞等大臣的支持下，發動“奪門之變”，奪回了皇帝位置。
隨後，朱祁鎮將朱祁鈺貶為郕王，軟禁在西內永安宮。一個月後，朱祁鈺離奇去世。朱祁鎮在詔書中指責弟弟“不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤”，賜諡號為“戾”，將其以親王的規格埋葬在北京西山景泰陵，而不是葬入明十三陵。
就此明朝十六位皇帝，十三位葬在了天壽山，朱元璋在南京，朱允炆不知所蹤，朱祁鈺葬在了西山。
現在的明十三陵已經成了遊客遊覽之處。但是因為我國的文物政策不主動對歷史人物或封建皇家陵冢開掘。所以只有朱棣的長陵（僅開放其地面宮殿群——金絲楠木大殿）、萬曆的定陵（建國後被開掘）、以及穆宗朱載垕的昭陵（大規模修繕復原）開放。
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