古代皇帝的陵寢，往往跟活人住的房子一樣，非常寬敞，甚至是金碧輝煌。在古代沒有大型機械前提下，往往得幾年、幾十年才能完成。等皇帝壽終正寢後，墓門一封，才算大事完成。後面還要派守墓人，防止被盜。而防止被盜最重要的是，不讓外人知道墓葬的位置，或者是墓葬的入口。
據說成吉思汗的陵墓，完全沒有地面建築，所以埋葬後，把參與施工的工人殺了，就再也沒有人知道位置了。那他的子孫，怎麼找到他的墓葬？是用一隻母駱駝和其生的小駱駝，然後當著母駱駝的面將小駱駝殺掉，把血淋在土地上。後人想要祭拜的時候就將這隻母駱駝牽著尋找，一旦到原來的地方，母駱駝會發出哀嚎。等這個母駱駝死後，就不用再祭奠了。於是再也找不到墓葬的位置了。
最常用的辦法就是修完墓葬，把工匠殺了，尤其是最後關閉地宮入口的工匠，更是有可能被殺。據說慈禧墓後來被盜，就是因為工匠被殺前，有一個姓張的工匠，逃跑了，洩露了地宮入口秘密。那工匠一天突然得知自己媳婦生了個大胖小子，求生的慾望，讓他孤注一擲。在幹活的時候，一不小心滑了一下，從上邊掉了下來，昏死過去了，其他人以為他死了，就把他扔到野外，他趁機逃跑了。
不過很多皇帝的陵寢，都修在了世人皆知的皇陵裡，地面建築也是氣勢磅礴，保密就不重要了， 人人皆知陵墓在那裡，所以不殺工匠也沒事。只要王朝不滅亡，也是沒人敢盜的。而等王朝滅亡後，已經時過境遷，當時的工匠也死的死，忘的忘，跑的跑。所以像武則天的乾陵，就沒有被找到入口過。
其實老祖宗還發明瞭一個更加聰明的辦法，既可以保障參與修造皇陵的工匠不被殺，也可以儘可能的保守皇陵的秘密。
這個辦法據說在修建其它秘密工程的時候也可以用：把工匠的眼睛蒙上，用車子拉著他們，繞來繞去，繞到目的地，在放出來施工。施工完後，再用這個辦法，把工匠拉到很遠的地方，釋放出來。工匠就不知道當時在哪裡施工了。如果再配合多修幾座一模一樣的“疑冢”，那麼就更加安全。
不過有的墓道門為了從外面打不開，最後必須留幾個工匠在裡面，從裡面堵死，然後工匠必須死在墓穴裡。老祖宗還發明一個更加聰明的辦法來最後堵住墓道門，這樣皇陵更加安全，也不用讓留在裡面的工匠最後自殺在墓穴裡，因為根本不需要讓人在地宮內部封堵大門。這就是“自來石”，這在上世紀50年代，發掘明十三陵的定陵時，才第一次弄清了自來石的使用。
具體是這樣的：先把墓道門的兩個石門門軸的上下端都製作成“球狀”，然後在兩扇石門中間的門縫各鑿一個表面凸起的槽，一定要位置相同；然後在離石門內中軸線不遠的地面上鑿出一個“前淺後深的槽”，在關閉石門前，工匠先把一根“自來石”放在地面的凹槽裡，讓它保持前傾狀態，剛好與石門接觸，然後工匠就可以離開了。因為傾斜的石條帶有壓力，這時候門軸軸端的球狀“滾珠”也發揮了作用，二者配合自動推著石門，直到它們抵達兩扇石門中間的“凸槽”，門也自動關上了，從外面就打不開了。
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