自赵匡胤陈桥兵变后，先平定了内部李筠、李重进的叛乱，稳定了内部之后，赵匡胤一直就谋划着一统天下，北方只有北汉尚未臣服，但其背后有契丹撑腰，是块非常难啃的硬骨头，而南方诸国国力相对较弱，于是赵匡胤和赵普定下了先南后北的战争策略。
赵匡胤在南方最大的对手就是南唐的李煜。一旦平定了南唐，那么南方基本就掌握在宋的手中了。
宋灭南唐之战历史上记载是从公元974年到公元975年，仅仅一年时间就完成了这灭国之战，但实际上北宋围绕着这场灭国之战前前后后的准备了近5年。
公元972年，北宋用反间计，让南唐君主李煜赐死了南唐南都留守兼侍中林仁肇。公元974年七月，宋太祖委派卢多逊出使江南国。卢多逊留了个心眼，带回了一份写有江南19州地形地貌、军队驻防和人口分布之类的地图。
赵匡胤本来不想打仗，想用政治上的交锋来压迫南唐臣服，此举确实有效果，李煜觉察到宋太祖要对自己动手了，赶紧派遣使节，请求太祖把江南国降格册封，以示臣服。但光臣服是不够的，南唐占据数州之地宋太祖是不可能放弃。
但征讨之前，宋军有个非常大的麻烦，宋军的水师比较弱，征南唐没有水军是无论如何也打不了的。可宋军都是北方人，不熟悉水性，也不知道战船该怎么打造。要说赵匡胤不愧是真命天子，缺什么，上天就送给他什么。
江南国有一个举子叫樊若冰，考进士没考上，上书给李煜也没得到回音。不满李煜轻视人才，跑到江边，盖了两间土房，一住就是两三年。两三年间，装作钓鱼的样子，经常在夜深人静的时候，测量长江两岸的宽度，怀揣这份测量好的数据资料，樊若冰跑到江北，直接赶奔东京，要求面见皇上，说是要给宋太祖献计，攻取江南国。
太祖指示礼部官员，对樊若冰的学识进行了测试。结果人家确有真才实学，太祖下诏，赐给樊若冰了一个进士及第的身份，还任命他担任舒州团练使。并依照樊若冰建议打造了黄、黑两色“龙舟”，各两千只。
宋军本来以为路上会受到南唐军队的骚扰，可是一路畅行无阻，原来之前宋军的调动被南唐官员误认为宋军例行巡江，未加阻截。直到采石矶宋军才遇到正规部队的抵抗。
与此同时，宋太祖指派国家建筑工程队的70多名高级工程师，还有3000名工程兵，赶赴湖北宜昌江边，与当地驻军和上万名民工一道，在一个叫做石牌口的地方，架设长江大桥，沟通长江两岸，前面建造的几千艘龙舟就派上了用场。
历史上的所谓“浮梁”，只不过是几根拦江的铁索而已。当这座长江大桥，巍然安卧在长江之上的时候，两岸兵士，往来如履平地，运送车辆也能顺畅通过。
此战，是继晋灭吴之战和隋灭陈之战后，中国战争史上第三次大规模的江河作战，宋军在长江下游成功地架通浮桥，是中国古代战争史上的一个创举，使大军克服天险，分兵击破南唐守军，攻占江宁，迫降南唐。
大宋朝平定江南国，得到19个州、还有三个相当于州的军、总共108个县，人口655065户，赵匡胤在南方再无对手，在统一的道路上又前进了一步。
而另一方面，南唐灭国，世间少了一个碌碌无为的皇帝，多了一个多愁善感，思念故国的优秀词人。
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