文/木木
1
红楼梦中有一个爱戏的大家子弟，历来很少引起人们的注意，就连各评本也对他着墨甚少。但是，他身上散发的浪漫主义精神和跌宕起伏的故事，却令人唏嘘不已。
如果说红楼们中的人物，都真实的像是脚踩着大地一样——即便时隔百年，我们仍能够在身边发现这些人的影子。那么，这个人的特立独行则显得空幻而不真实，他好像不是活在空气中，而是凭空跳出来的。
这个人就是柳湘莲。
柳湘莲的不真实，首先体现在他的相貌上。
关于他的长相，曹公只是说他“年纪又轻，生得又美”——注意，这里是形容一个男孩子生的“美”。
至于怎么个“美”法？没写。但如果注意到以下几点，便可以自行脑补一下了。
其一，视天下男子为“浊物”的宝玉，待柳湘莲却不比常人。从第四十七回可见，柳湘莲第一次出场时，已经和宝玉是好友了。而且宝玉、湘莲、秦钟、蒋玉涵等人也是一个朋友圈里的。而这个男团组合的颜值如何，不必多说。
其二，有龙阳之好的薛蟠，只见了他一面就念念不忘。及至听说他最喜串戏，且都串的是生旦风月戏文，还误以为他也是同道中人。而第二次见面就又旧病复发，按耐不住要打他的注意，反而引来冷二郎的一顿胖揍。
其三，尤三姐，一个风流标志，且有万人不及之风情体态的妙龄少女，在戏台上见他一面之后，五年后仍不能忘怀。直到后来表明心迹，发下誓言，非他不嫁。
这三点，恰恰同时也构成了冷二郎柳湘莲一生故事的框架。爱戏文，爱侠义，富有浪漫主义精神的他，无意中将自己的人生也活成了一部精彩跌宕的戏文。
2
柳湘莲第一次正面出场，是在第四十七回，场景是在赖家的喜宴上。喜宴的缘由是赖嬷嬷的孙子，赖大的儿子赖尚荣，在贾府的帮助下，被选取做了知县——正是奴隶翻身把官做。
正是在这场宴席上，呆霸王薛蟠第二次见到了令他魂牵梦绕的柳湘莲，并且就要采取行动。柳湘莲是谁呢——
那柳湘莲原系世家子弟，读书不成，父母早丧。素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，都误认作优伶一类。
曹公这段话共有三句，却分三个维度介绍了柳湘莲。第一句是背景；第二句是性情；第三句则专门介绍容貌。
世家子弟，故能结实宝玉、秦钟等人；读书不成，父母早丧，故自由自在，无拘无束，得以养成如今狭义豪爽、“无所不为”之性情。
若非此种性情，又怎能打的呆霸王薛蟠哭爹喊娘？
3
花样美男冷二郎柳湘莲，教训傻里傻气呆霸王薛蟠一节，简直令人啼笑皆非。画面感之强，叹为观止。先看看呆霸王醉酒寻柳湘莲——
一顿饭的工夫，只见薛蟠骑着一匹马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般，不住左右乱瞧。及至从湘莲马前过去，只顾往远处瞧，不曾留心近处。
已经是醉的不省人事了，连要揍他的柳湘莲也是“又笑又恨他”。此时的呆霸王已经不是呆霸王了，简直呆萌。
不过，柳湘莲并没有因此而手软。一拳一脚，将他打倒，随后拖到泥坑，对着脸一顿乱揍，登时开了果子铺。再逼他俯到苇跟，喝几口乌七八糟的泥水子才作罢。而且，更有意思的是二人的对话——
薛：原来是两家情愿，你不依，只管好说，为什么哄出我来打我？555
柳：我把你这瞎了眼的！你认认柳大爷是谁？
薛：我知道你是正经人了，我错了……饶了我吧，好兄弟……好哥哥……555
柳：还要说软些，才饶你。
薛：好老爷！饶了我这没眼睛的瞎子罢，从今以后，我敬你怕你了。
呆霸王横行霸道一世，也曾打死公子冯渊，也曾抢走女孩香菱，可是直到遇到柳湘莲才算是彻底服了。被狠狠教训之后，自此洗心革面，重新做人，开始跟着家里伙计南下去做生意，见世面，涨姿势去了。
而柳湘莲则在痛打薛蟠之后“惧祸走他乡”。初读时觉得，柳湘莲是畏惧薛蟠家人找他算账。但后来再读，这里面藏了更深的隐情。
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同样是刚才那场宴席上，其实在遭遇薛蟠之前，宝玉曾单独将柳湘莲叫过去，两人进行了一场谈话。
一见面，宝玉别的不说，先是问了秦钟的坟可曾添了？湘莲便将自己放鹰是顺路看份，后来又弄钱故人修坟一事说了。言谈之间，又提到眼下十月初一又要给秦钟上坟，宝玉说正准备打发焙茗去找他帮忙办理。
柳湘莲则说，“你也不用找我，这个事也不过各尽其道。眼前我还要出门去走走，外头游逛三年五载再回来。”宝玉听了，忙问：“这是为何？”柳湘莲冷笑道：“我的心事，等到跟前，你自然知道。我如今要别过了。”
那么，柳湘莲的心事究竟是什么？而且他对待宝玉的态度之冷，是二人关系的常态，还是二人中间已经有了什么隔阂？再者，为什么柳湘莲在打薛蟠之前，就明显已经有了去意？
想要拎清楚这个问题，就必须引出另一个关键人物——蒋玉函。蒋玉函，亦即琪官，是忠顺王府的一个戏子，与宝玉交好。蒋玉函曾从忠顺王府逃掉，在东郊离城二十里的紫檀堡买了田地房舍。
忠顺王府追查此事，兴师动众派人到贾府寻人。宝玉在贾政的威严之下，出卖了蒋玉函，将他的藏身之处告诉忠顺王府。这件事发生在第三十三回。
不过，这些事又如何让同柳湘莲联系起来呢？
可以推测，作为资深票友，并且时常客串上戏台的柳湘莲，与名角蒋玉函应该同为好友。而且参与了蒋玉函从忠顺王府的出逃，以及购置田产房屋等事。这也与他仗义的性情相匹配。
但是，宝玉同蒋玉函的交好，忠顺王府是知道的。所以他们的人顺藤摸瓜，找到贾府。而贾宝玉则在父亲的威严之下，泄露了蒋玉函的住处。忠顺王府的人如果顺着这个线索继续追查下去，势必会找到参与此事的柳湘莲头上来。
这样，就可以解释柳湘莲的心事了。
柳湘莲对宝玉冷，因为他软弱，背叛他们共同的好友蒋玉函；而柳湘莲之决定出游，则是为了避一避风头。
但是，如果平白无故的出走，则更加显得此地无银三百两了。刚好这个时候来了倒霉蛋薛蟠，柳湘莲便以打薛蟠为由出逃，实则是避忠顺王府之祸。
5
柳湘莲之走，打了薛蟠而走，走的蹊跷。柳湘莲之回，结拜薛蟠而回，回的也蹊跷。这个时候已经是第六十六回了。按照薛蟠的版本说——
天下竟有这样奇事。我和伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。谁知前儿到了平安州地面，遇见一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。
我谢他又不受，所以我们结拜了生死兄弟，如今一路进京。从此后，我们是亲弟兄一般……我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所房子，寻一门好亲事，大家过起来。
按照薛呆子的说法，强盗已经抢劫成功，拉着东西走了。正在这时，柳湘莲从那边来了，方才赶散贼人，夺回货物，还救了大家性命。从表面看这段话似乎是顺理成章，但是深究起来就不是那么回事了——
外出云游的柳湘莲，碰巧遇到了一伙打劫别人的强盗。于是他突然涌起了行侠仗义的豪情，大发雷锋精神，施展神功，将一伙强盗赶走，夺回了货物。
且不说云游四方的柳湘莲愿不愿意管这起闲事，即便他愿意，拳脚功夫也了得，但毕竟双拳难敌四手。煮熟了的鸭子，难道强盗们就让它飞掉吗？
但按照薛呆子的说法，“不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命”——好似柳湘莲轻而易举就做成了这件事。
那么，会不会是另外一种可能性，那些强盗跟柳湘莲本就是一伙的——四处云游的柳湘莲，喜欢自由自在无拘无束，但身无分文，也不愿意给别人做工。于是他凭着一身好拳脚，落草为寇，混入绿林。
但是整日和这些五大三粗的糙汉子待在一起，柳湘莲也倦了。这时恰好这伙人抢了薛蟠商队的货物，柳湘莲及时赶到，认出原是薛蟠。故此上演了一场“赶走贼人，夺回货物”的好戏，并借此机会重新回京，准备成家立业，不再过漂泊的生活？
《好了歌》中，“训有方，保不定日后作强梁”一段，脂批“柳湘莲一干人”。强梁即强盗，这也与以上推测遥相呼应。
只不过，苦的是呆霸王，从头到尾被柳湘莲牵着鼻子走。明明被打，被抢，被利用，却还要感恩戴德，称兄道弟，帮人买房子娶媳妇。
6
说到娶媳妇，柳湘莲本来有着极为明确的择偶标准，“我本有愿，定要一个绝色的女子。”但是当贾琏为他说亲时，他却一口答应了下来，甚至就把自己祖传的鸳鸯剑当做信物。
想必此时在外漂泊已久的柳湘莲，对成家立业有了强烈的愿望。当然，如果他知道尤三姐的相貌的话，想必会更加称心如意。
直到后来见了宝玉，宝玉告诉他，“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”
一听到是绝色女子，冷二郎反而起了疑心，“既是这样，他那少了人物，如何只想到我？况且我又素日不甚和他相厚，也关切不至于此。路上忙忙的，就那样再三要求定下，难道女家反赶着男家不成？”
待到又听宝玉说，她是珍大嫂子的继母带来的两位妹子，柳湘莲更加叫苦不迭，跌脚道：“这事不好，断乎做不得！你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了。我不做这剩忘八。”
柳湘莲是聪慧之人，他明白自己无权无势，如若真娶了尤三姐，搞不好就是帮着别人养外妾。正像《金瓶梅》中的武大郎，明着是娶了赵员外送的潘金莲，实际上则是给别人养小妾——柳湘莲的“剩忘八”真是生动形象。
但柳湘莲没料到的是，尤三姐是一个异数，一如他柳湘莲也是一个异数。宝玉说的没错，二人真是绝配的。
7
尤三姐也没想到，她等了柳湘莲五年，到头来竟然还是这么个结果。她心里当然知道，柳湘莲悔婚，是嫌弃她不干不净。所以她没有辩解，这种事，也不能够辩解。那不仅会显得低三下四，而且越描越黑。
所以她当机立断，摘下鸳鸯剑，一股雌锋隐在肘后，一面泪如雨下，左手将剑并鞘送给湘莲，右手回肘，只往项上一横。可怜：
揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。
这突然之间的剧变，鲜血淋淋，碎了满地的桃花，再难扶起的玉山，似乎令柳湘莲如在梦中般。直到猛然醒来，他才明白，自己所错过的究竟是什么。而在他明白的一刹那，他也将永远的失去。
也许这个时候，身体的贞洁与否已经不再重要，尤三姐用她那青春葱郁的生命，证明了灵魂的忠贞。这也就够了。等到柳湘莲明白，他所失去的正是他所要寻求的时候，又怎能不肝肠寸断呢？
已经历尽生活自由与沧桑的他，似乎突然之间，寻不到活着的意义了。
所以当他问旁边坐着的捉虱子的瘸腿道人，“此系何方？仙师何号？”的时候，道士的回答却石头落在湖面，一字一顿，落入他的心田。
“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇脚而已。” 湘莲听了，冷然如寒冰侵骨。掣出那股雄剑来，将万根烦恼丝一挥而尽，便随那道士，不知往那里去了。
柳湘莲曾吃喝嫖赌，眠花宿柳；曾当过票友，上过戏台；曾行侠仗义，也曾落草为寇。曾见证了纯粹的爱，也曾用一瞬间将其失去。他的经历，或许已经够多了。
一生爱好戏文的他，却在不经意间，也将自己也活成了一场戏。而且是最精彩，最浪漫的一场戏。
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