公元626年農曆六月初四的清展，大唐皇宮內一切如常，大皇子太子李建成和四皇子齊王李元吉正策馬走向皇宮的玄武門。忽然，一隻烏鴉從樹上飛起。李建成覺得情況有些異常，便掉轉馬頭，想返回東宮。就在這時，二子李世民縱馬現身，大聲喊道:“太子、齊王，為什麼不去上朝?”李建成回頭張望，被李世民一箭射中，當即身亡。隨後，李元吉也被亂前射死。這時候，玄武門外人聲嘈雜，戰馬嘶鳴，刀槍輝映，一場激烈的拼搏戰開始了。
這驚心動魄的一幕，就是發生在唐朝初年的玄武門之變。玄武門之變以李世民的勝利而告終，所以各種史書在記錄這一事變時，都站在了唐太宗的角度，使得後人大多認為“玄武門之變”是正義的，是不可避免的。然而，隨著對這一歷史事件研究的深入，已經有越來越多的學者提出了一些疑問: 玄武門之變到底是誰挑起的? 唐高祖李淵在立李世民為太子之後，為什麼在短短的兩個月內就讓位了呢? 根據大部分史書記載，因為李世民在滅隋興唐的大業中顯露出雄才大略，風頭超過了太子李建成，李建成便聯合李元吉一直蓄謀殺死李世民，李世民便選擇了先下手為強。所以，玄武門之變是李世民出於自衛而不得已之舉。不同意這種觀點的人認為，玄武門之變的實質其實是李世民和李建成為爭奪下皇位，同室操戈，自相殘殺。從史源上說，現在的史書主要是來自於朝廷編修的實錄。自然是站在朝廷的立場來說話。自唐朝初期開始，史官便由國家任命，負責編修本朝國史，宰相負責監修。 
當時負責修改史書實錄的是許敬宗。《唐書.許敬宗傳》中曾記載他喜歡憑個人的愛憎隨意刪改實錄，而且也有史料記載李世民自己也曾經強行審讀過實錄，並命令史官按自己的意見進行修改。由此可見，唐朝初期實錄的真實程度確實值得懷疑。司馬光的《資治通鑑》中一方面對唐朝實錄的諸多記載表示懷疑，但另一方面，對於有關唐初的政治內容還是大量參照了唐朝實錄。如此一來，實錄之後的史書，包括兩唐書和《資治通鑑》在內，均沒有擺脫實錄記載的影響。
因此，很多史書關於這一事件的記載是不能全部相信的。更有一些人直接指出，玄武門之變是一場宮廷政變。長不立賢是古代社會的傳統，李建成身為嫡長子，為唐朝的建立下了汗馬功勞，又不見他有失德之事，由他繼承皇位，本無可爭議。李建成本無除掉李世民的想法，而李世民卻是蓄謀已久地發動了玄武門之變。因為如果通過正當途徑、他是無法登上皇位的，只能用殺兄戮弟逼父的辦法達到個人的目的。 
按說殺掉李建成自己當上太，事變應該結束了，但李世民並不滿足，殺李建成僅僅是第一步，接下來他先把李淵架空，兩個月後乾脆連皇帝的寶座也搶了過來。至於當時為什麼不馬上搶皇位，主要是李世民為避免得到逼父篡位的惡名而已。不管怎麼說，玄武門之變的結果是將一個偉大的政治家推上了歷史舞臺，而與此同時，由於他對修史的諸多幹涉及有些人的故意隱晦，使得這事件也給後人留下了許多難以破解的謎題。
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