1860年英法聯軍對圓明園劫掠焚燒，是寫進教科書中的歷史事件，也是近代中國極具屈辱性的歷史事件之一，大多數人都知道這件事，卻對其中細節不甚瞭解。
馬克思曾經這樣評價多這一行為：“兩個強盜劫掠，一個強盜放火。”看，這句話中已經表明對圓明園進行搶劫的是英法兩國無疑，而放火的似乎只有一個國家，這個國家就是英國。
事實上法國對火燒圓明園持反對意見，但他們共同侵略中國的目的是相同的，法國人認為對圓明園的搶劫很快會迫使清政府簽訂條約，沒必要再對其進行焚燬，也許是出於這個原因，第一次對圓明園的破壞中並沒有將其焚燒，也就是說英法聯軍其實對圓明園進行了兩次破壞。10月7日到10月8號的那一次是第一次，只是實施了搶劫。
時隔10天，英軍再次來到圓明園除了搶劫之外，又進行了焚燒，大火持續了三天三夜，英軍一共派了三批人進行，而且焚燒的不止圓明園一座園林，包括許多著名的景點，最著名的當屬“五園三山”，圓明園就是其中之一。
英國人為什麼執意要燒圓明園呢？普遍的一種說法是他們為了掩蓋自己搶劫的罪證，索性一把火燒了來個“死無對證”，這是一種主流的說法，也是被普遍接受的一種說法。
而關於為什麼要燒圓明園，英國人也有自己的認知，英軍的統帥格蘭特對此曾發表過自己的看法，他認為英國在和清政府的戰爭中，被抓獲的英國士兵總是被清政府殘忍的對待，大多數英國士兵都被殺害，所以他們火燒圓明園的舉動更像是一種報復，一種讓清政府刻骨銘心的報復。
從另一方面來講，英國人的這個舉動對清政府有著極大的威懾作用，用中國的一句古話來說就是“殺雞儆猴”，從而在談判中爭取到更大的利益。
圓明園無疑是當時人民最深刻的一個記憶，而燒了圓明園足以留下一個不易泯滅的歷史痕跡，這個痕跡會深深的刻在人們的腦海中，證明他們曾經佔領過北京，用來宣揚他們的功績。
所以說英國人想著的並不是銷燬證據，恰恰相反，他們想留下不可磨滅的痕跡，以此來打擊中國人民的意志，使中國徹底屈服。
歷史給予我們的並不是仇恨，而是激勵我們的動力，每當聽到近代史的屈辱，我們都感同身受，這恰恰說明我們都是中國人，中國是一個從不會在苦難中屈服的國家。
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