早上八點，縣長劉成坐在辦公室裡，打開報紙，一下被一則新聞吸引住了。新聞說的是本縣劉家坪出了一檔子新鮮事，村長劉滿囤院子裡的貢橘樹掛果了。要知道這種貢橘來自臺灣，當初移植到這北方大山是作觀賞植物，如今結了果還真算得上新聞了。
劉成把報紙一合，想起縣裡招商引資的事來。其實劉滿囤不是外人，正是他本家二叔，他對貢橘的來龍去脈一清二楚。這棵樹是劉滿囤的弟弟劉滿堂五年前從臺灣弄來送給哥哥的。劉滿堂在臺灣經商，號稱“水果大王”。這種貢橘，據說過去只有皇帝才能吃上，可見有多珍貴。劉縣長琢磨，如果劉滿堂能成功引來貢橘，那招商引資的任務不就完成了嗎？
他立馬喊來司機，讓他送自己到劉家坪實地考察。小車開出縣政府，迎面走來一個年輕人，劉縣長忙讓司機停了車，叫住那年輕人說：“禮明，我要去劉家坪，你就別在街上閒逛了，跟我一起去吧。”
這個叫禮明的年輕人是劉縣長的兒子，大學氣象系剛畢業，還沒找到工作。劉縣長今天帶兒子上劉家坪，是想讓兒子見見劉滿囤。
縣城到劉家坪，一路都是水泥路，兩個小時就到了。劉縣長帶兒子先去看貢橘樹，果然樹上掛滿了黃澄澄的橘子。來到劉滿囤家，他拿出禮物給劉滿囤，說明來意。要知道劉滿堂一直在臺灣經商，很少回來，對他這個縣長侄子一點都不熟，想請他回來投資，還得劉滿囤出面。
劉滿囤聽後，說不用了，讓他看看裡屋是誰。門簾一挑，一位身著唐裝的老人走了出來，正是劉滿堂。原來貢橘樹剛一掛果，劉滿囤就立刻告訴了弟弟劉滿堂。劉滿堂也覺得奇怪，便坐飛機趕來看個究竟，正好和劉縣長碰上了。
劉縣長開門見山，說想讓三叔投資搞貢橘園，把劉家坪的幾百畝梯田都種上貢橘。劉滿堂搖搖頭說：“本來我也有這個意思，可實地一考察，覺得這個計劃難以長期發展。”
這時劉禮明過來了，叫了聲三爺爺，問為什麼難長期發展。劉滿堂嘆了口氣，沒有回答，反問起劉禮明的情況來。劉禮明說自己是氣象系的畢業生，劉滿堂一聽，話鋒忽然轉了，對劉成說：“這個貢橘園也不是不能開，要是你兒子肯給我打工，跟我在劉家坪待滿一個月，我可以再考慮考慮！”
劉縣長心裡覺得奇怪，貢橘園開不開跟我兒子有什麼關係？不過劉滿堂終歸是親戚，倒不怕兒子受什麼罪，於是滿口應承下來：“一言為定！”
一個月後，劉縣長接到劉滿堂的電話，說劉禮明表現不錯，請劉縣長上山來簽約。劉縣長這個高興，就通知縣裡的電視臺和報社，然後是各局和各部委的相關人員，幾十輛小車浩浩蕩蕩出發了。
車隊剛到山坳口，就見劉禮明等在那裡，他身後排著一溜兒牛車，把道路堵了個嚴嚴實實。劉禮明滿臉歉意：“不巧得很，這段路昨晚發生了滑坡，大家還是轉另一條山路走吧。山路汽車走不了，請大家上牛車。”
劉縣長簽約心切，加上說這話的又是寶貝兒子，也顧不上身份了，忙招呼大家都上牛車。老鄉鞭子一甩，車隊拐上了另一條路。劉禮明陪他老爸坐在第一輛牛車上，嘴一直沒閒著：“要說起這牛車，過去叫勒勒車，來歷可不小。是當年劉家坪的人遠走張庫大道，進行畜產品交易的交通工具。”劉縣長第一次發覺兒子居然有這麼好的口才，把百年前老祖宗的歷史講得活靈活現。再加上牛車行走緩慢，他留意了下路旁的景色，竟是非常優美，不由興致大發。
走了四五里路，前面出現一條小河，劉禮明鞭子一揮，牛車隊停了下來，他喊一聲：“請大家上船！”就見河畔一拉溜十多艘小船，由劉滿囤帶隊，正等著大家呢。劉縣長心裡嘀咕，這唱的是哪一齣啊，又是牛車又是小船。不過劉家坪遙遙在望，他顧不上細問，就率人上了船。
船槳一蕩，船隊溯流而上。劉滿囤的手一直沒閒著，沿途不住地撒手網，很快打上許多魚蝦來。來人裡有愛好釣魚的，一看來了精神，要過手網自己打撈起來。這一路歡聲笑語，不像是來開會，倒像是旅遊的。
等船隊靠岸，一行人來到了劉家坪。劉滿堂親自相迎，把眾人迎進院子。嗬，就見一輛輛汽車停在院子裡，一看，都是他們停在山坳的車啊。一問司機才知道，他們坐牛車剛走，就有人來通知司機開車去劉家坪，一路直行，根本沒見什麼滑坡。劉縣長這個納悶，回頭找兒子，劉禮明卻笑著說：“工作餐預備好了，邊吃邊談吧。”
大隊餐廳桌子排開，大家一看，這不剛剛從河裡打上來的嗎？魚蝦王八唱主角，南瓜豆莢唱配角，典型的農家宴。劉滿堂舉杯致歉：“實不相瞞，進山的水泥路沒滑坡，這麼做是想讓諸位體驗一下我們劉家坪的魅力。你們要是坐車來，就感受不到了。劉縣長你說，開闢一個生態觀光區，夠不夠格？”
劉縣長一想沿途所見，的確是夠格了，可這一趟不是為這個來的啊。生態觀光區名字好聽，可是收效太慢，哪裡比得上貢橘啊。他乾咳一聲：“三叔，這個……我們還是先談貢橘吧。”沒想到劉滿堂一搖頭：“生態觀光區談不下來，貢橘就不用談了，你還是先簽了這份合約吧。”說著話，遞給劉縣長一份擬好的合約。合約上寫著，不用縣裡出資，但是要保證以後不許開汽車進劉家坪，只許坐勒勒車，以體驗先輩走張庫大道的風情；不許在小河上游建化工廠，以免汙染；不許在劉家坪興建賓館飯店，只可以建農家餐館在農家住宿，以保持風味。
劉縣長看完，覺得沒什麼大問題，反正不用縣裡出錢，就簽了字，然後問：“那麼貢橘呢？是不是也簽了？”
劉滿堂說：“簽約前，請大家先回答我一個問題，就是為什麼原產臺灣的亞熱帶水果會在劉家坪這溫帶掛果？”農業局局長回答：“那是我們縣土壤肥沃的緣故。”劉滿堂搖搖頭。文化局局長跟著說：“古書上說，淮南為橘，淮北為枳，這有個基因變異問題，應該是貢橘的基因變異，所以適合這裡了。”劉滿堂呵呵大笑：“只有五年時間，貢橘是不會變異得這麼快的。”
再往下就鴉雀無聲了。劉滿堂嘆了口氣說：“這個問題還是讓劉禮明來回答吧，他是學氣象的，經過一個月的研究，已證實了我當初的想法。”
在眾人的注視下，劉禮明站了起來：“根據氣候監測，咱們縣不但受全球變暖影響，還由於自身汙染，形成了環島效應，氣溫有點兒類似臺灣島的氣溫了，這才是貢橘掛果的真相。其實剛才籤生態觀光園的合同，阻止汽車進山，為的是有效防止汽車尾氣；河邊不讓建廠，以防止汙染水源；村裡不許大興土木，是怕出現更嚴重的環島效應。只有這樣，貢橘才可能每年掛果啊。”
這話一說，大家心裡都有些沉甸甸的。劉縣長久經官場，試圖扭轉氣氛：“這樣也好，壞事變成了好事嘛，想想看，貢橘上了市，我們縣的經濟肯定更上一層樓。三叔，你就簽字吧。”
劉滿堂拿起筆，一筆一筆地寫上自己的名字，然後神色凝重地說：“其實我們這麼做，對氣候變暖只能算是杯水車薪，不過畢竟開了個好頭。貢橘掛果，我沒有把它當好事來看，我當它是大自然對人類的警告！”
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