電視劇中的和珅與乾隆，看上去像是同齡人，但歷史真實中的和珅卻比乾隆整整年輕了39歲。當乾隆帝垂垂老矣時，和珅還正值壯年。
和珅之所以能成為乾隆第一寵臣，除了能力強、會拍馬屁，還有一個很重要的原因，那就是他非常善於揣摩皇帝的心思，朝堂上下只有他最懂乾隆的潛臺詞。
乾隆是中國歷史上最長壽的皇帝，活到了89歲。到了耄耋之年的乾隆身體康健，思維清晰，仍堅持上朝，處理政務。乾隆懂詩書，擅文墨，這個愛好到老不曾改變。乾隆五十八年，一次早朝過後，乾隆突然來了興致，當著文武近臣的面揮毫潑墨。大家湊近看時，發現乾隆只寫了一個大字——禪。
乾隆晚年修行佛法，頗有心得，這也是他心靜氣閒得以長壽的重要原因。群臣見乾隆寫下“禪”字，都認為皇帝是悟禪得道，有感而發，於是紛紛誇讚乾隆字寫得好，禪悟得好，必將長命百歲。乾隆聽言哈哈哈大笑，群臣也跟著大笑。在場之人，笑不出來的只有一個，那就是和珅。
和珅堪稱是最瞭解乾隆的人，他知道乾隆此舉另有深意。乾隆平生最崇拜的人就是爺爺康熙，他初登大寶之時曾立下誓願，終身以爺爺為榜樣，決不超越爺爺，康熙做了61年皇帝，他最多就做60年。當初乾隆或許只是表表孝心，沒想到他果真如此長壽，轉眼就做了58年皇帝。雖然已經過去了半個世紀，大多人早就忘了此事，但乾隆仍決定遵守誓願。
乾隆的這個“禪”字不應該讀“悟禪”的[chán]，而應該讀“禪讓”的[shàn]，乾隆是要退位讓賢，做他的太上皇去了。乾隆心中打定了這個主意，但沒和任何人說，當他當眾寫下那個“禪”字後，唯有和珅明白了乾隆的心思。
和珅位極人臣，盛極一時，靠的全是乾隆的信任和恩寵。但新皇登基就不同了，和珅平時恃寵而驕，與諸皇子關係並不好，乾隆的禪讓就預示著他好日子的結束。所以當看到乾隆寫的那個“禪”字後，和珅如五雷轟頂，只有哭的份，哪裡還笑得出來。
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