清朝同治初年，此时席卷大半个中国的太平天国运动已经接近了尾声，即将走向失败，而经过组建湘军围剿太平军而战功卓著，声名鹊起的曾国藩已经是手握重权的两江总督，成为名副其实的封疆大吏，朝廷重臣，一时间，风光无限。不过，即使官途通达，曾国藩心中仍然有一个遗憾。
据传，在曾国藩成为总督的某一天，他手下两个幕僚因为闲来无事，玩起了文人们的一大爱好对对联。一人先出上联“如夫人”，另一个人马上对出“同进士”，先出之人又对出“如夫人洗脚”，这边答“同进士出身”，那边再加一字“替如夫人洗脚”，然后这边再对“赐同进士出身”，一来二去，成了一副妙对。
正当两人兴致高昂，准备继续对下去时，只听一声大响，总督大人曾国藩铁青着脸从屋中出来，不理两人，径直拂袖而去，惹得两人面面相觑，不知所措，赶紧去询问府中年长的幕僚，才知道他们无意间戳到了曾国藩的痛楚，原来位高权重的曾大人也是他们嘴中嬉笑的“同进士出身”，两人自知闯下大祸，赶紧回家收拾东西逃之夭夭。
为什么曾国藩如此在意“同进士出身”这一在当时普通读书人看来已经很不错的身份呢，这事儿与他的科举考试经历有关。
有人说曾国藩是历史上的一个“完人”，他是儒家后期的一个核心人物，一生以“修身齐家治国平天下”作为人生准则，在个人成就上先是击败了太平天国，后来领导了引领中国近代化潮流的洋务运动，同时他的门生弟子无数，大多飞黄腾达，曾国藩做到了一个为人臣者能得到的几乎所有荣誉，因此后来支持他的人对他有“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人”的极高评价。
这样的一个人，肯定毕生都是在追求完美的，然而现实却和他开了一个玩笑。曾国藩出生于一个地主家庭，家境富裕，他从小勤奋好学，6岁入学，8岁四书五经皆会，是一个科举的好苗子。在这种情况下，他居然连考了4次秀才都没有成功。道光十二年，曾国藩经过一番苦读，参加了他人生中的第五次秀才考试，这一次他志在必得，考试之后，自己也觉得考得还不错。
结果放榜之日到来后，曾国藩来到放榜处一看，告示悬牌上，他的名字那里有湖南省学政的批注，大概的意思是说他写的文章“文理太浅”，也就是见识一般，本来是落榜了的，由于他是没有入围的考生里面成绩还算优秀的，所以给了他一个“佾生”的身份，只能充任孔庙中祭礼乐舞的人员，算是半个秀才。
这件事对曾国藩造成了很大的打击，他把这一次在大庭广众之下被悬牌指责的经历视为平生的一大耻辱，于是学习更加刻苦，两年之后，23岁的曾国藩中了举人。在后来的殿试中，曾国藩列入了三甲的第42名，得赐“同进士出身”。这本来是许多寒窗苦读的学子们羡慕的名次了，曾国藩却对自己的成绩不满意，极为懊恼，连由礼部组织的针对进士的朝考都没心思参加，在他的老乡兼好友的郭嵩涛的极力劝说下，才勉强去参加了考试。
没想到这一次朝考他发挥出色，得了个一等第三名，由于道光皇帝欣赏曾国藩的表现，将他的名次放到了第二位，曾国藩才算是长舒了一口气，不过对于“同进士出身”这个身份他一直耿耿于怀，这对他那种骄傲的人来说，也可以理解，所以后来两个幕僚的对联才引起了他那么大的反应，面色那么难看。
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