要了解王莽时期的货币，就不能不了解王莽的货币制度改革，王莽在位一共进行了四次币制改革:
第一次是在他即位前的居摄二年(公元7年)，在五铢钱之外增铸大钱、契刀、错刀；
新朝建立后，建兴帝王莽又在始建国元年(公元9年)进行第二次币制改革，废除五铢钱及刀币，仍用“大泉五十”，新铸“小泉直一”；
始建国二年（公元10年）王莽又对币制进行了第三次改革，实行“宝货制”发行宝货，计有五物(金、银、龟、贝、铜)六名(金货、银货、龟货、贝货、钱货、布货)，共二十八种货币。由于货币种类太多，换算起来又十分困难，流通非常不便，一年以后，王莽被迫废除“宝货制”，只留“小泉值一”和“大泉五十”两种钱继续使用；
第四次币制改革是在天凤元年(公元14年)，废“小泉值一”和“大泉五十”，另铸“货布”、“货泉”两种钱币。货泉重五铢，货布重二十五铢，但一枚货布却值二十五枚货泉，货币价值的比例十分不合理。这次改革，非但没有理清混乱的货币体制，反而加剧了混乱。
王莽进行的一系列币制改革，都是以新铸的虚值货币代替币值较高的旧币，然后又以更虚值的货币代替原来铸造的货币，每更换一次货币，百姓就要遭受一次盘剥。由于这些货币已无信誉可言，所以在王莽施行货币改革期间，物价飞涨，社会经济十分混乱，黎民百姓深受其害，每一易钱，民用破业而大陷刑，不少人甚至在市场上痛哭。如果说，王莽施行的其他政策在主观上还有一些解决社会问题的内容，那么，他所实行的货币改革，则加重了百姓的负担，因而招致了全国从上到下的反对，币制改革的失败成为新朝迅速灭亡的主要原因之一。
有人曾经在评价王莽币制改革时说：中国历代币制的失败，多有别的原因，而不是货币本身的缺点，只有王莽的宝货制的失败完全是制度的失败。
然而，王莽勇敢地改纪重货币为“纪值货币”，开创了货币十进制，解决了长期以来贸易上换算的不便，也算是对货币制度发展所作的贡献吧。
王莽币由于大多工艺细致，十分精美，又兼其中个别货币存世量极少，所以受到中外钱币研究者和收藏家的喜爱。
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