公元初，我国正值西汉皇朝末期。王莽篡政，大力进行金融改革。货泉之后，六泉十布，契刀五百，一刀平五千，国宝金匮直万。万变不离其中，最大限度地把天下财富据为己有。这是我国自有货币以来，最大规模的以金钱占有为目的的横征暴敛。
契刀，亦称“契刀五百”。王莽居摄二年(公元7年)货币改制时与“金错刀”、“大泉五十” 同时铸行的一种刀币。钱体由刀环、刀身组成，青铜铸就。其状与“金错刀”同，类今之钥匙。钱文环部横书“契刀”，刀身直书“五百”，意值五铢钱五百。前后行用两年，至王莽易代而罢。通长七·三厘米，重十六克左右。《汉书·食货志下》：“又造契刀、错刀。契刀，其环如大钱，身形如刀，长二寸，文曰‘契刀五百’……莽即真，以为书‘刘’字有金刀，乃罢错刀、契刀及五铢钱。”又《王莽传上》：“[王莽居摄二年]五月，更造货：错刀，一直五千；契刀，一直五百;大钱，一直五十，与五铢钱并行。” 一个契刀等于五百钱，二十枚可兑换黄金一斤。王莽代汉以后，契卫钱就被废止。
西汉末年，8岁汉平帝刘衎即位，第二年改年号为“元始”(公元1年)，王太后监朝，委政于侄子王莽。王莽大权在握，让自己的女儿做了汉平帝的皇后。平帝元始五年(公元5年)将平帝毒死，拥立了年仅两岁的刘婴做“孺子”，自己做起了“摄皇帝”来，并改年号为“居摄”，王莽开始复古币制，前后一共进行四次币制改革。“契刀五百”币，是西汉末期王莽居摄二年(公元7年)第一次币改时铸造的，当五百五铢钱。王莽币改的本意是将钱币大权牢牢掌握在朝廷手中，但实际上将老百姓的钱收进国库，造成大批百姓破产，逼得百姓揭竿而起。公元23年起义军攻破长安城，王莽被起义军杀死了。
“契刀五百”钱一共才用了二年，但因制作精致，形态奇美，发行流通时间短，现存世量非常少，这在常州还是首次发现，故具有非常高的收藏价值，同时也是研究西汉末期钱币史的最好物证，具有一定的历史价值。
现今存世量仍不少，有如王莽之“一刀平五千”，因其形制特殊，铸造精良，备受藏家青睐，仍然维持在比较高的价位 。
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