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这个可以分两个阶段，一个是元朝之前，一个是元朝之后的。
元朝之前，绝大多数都以先祖的始封地为国号，即最先开创基业的那个祖先（不一定称王称帝），被封在哪里，就以这里的地名作国号。
周，因为周朝的发祥地在西岐，《诗经》里有“凤鸣岐山”，表示周文王要接受天命，成为天下之主了，岐地名周，故周武王伐纣之后，以周为国号。
秦，秦朝的祖先是给周天子养马的，因护周天子有功，被封在秦地，故秦始皇统一天下后以秦为国号。
汉，汉太祖高皇帝刘邦作为伐秦诸侯，被项羽封在汉水，称汉王，打下天下后国号就是汉。
魏，曹操有篡位之心了，就有人告诉他，“魏晋之地当有新天子”，为讨个吉利，他让汉献帝把自己封在魏，称魏王。曹丕篡汉后，国号为魏。也不想想后面还有个晋呢。
吴，孙权称帝前，统治核心在吴地，也被封为吴侯，故以吴为国号。
晋，也是那句话，既然“魏晋之地有新天子”，我就要封晋王，取代你魏，也名正言顺嘛。
宋，宋高祖刘裕自称是刘邦他哥的后裔，但背面还有个魏，不能称汉了，不然就“代汉者，当涂高”，被封为宋王，就以宋为国号。
齐，篡位前被封齐王。
梁，开国皇帝梁武帝本就是齐国宗室，原可以继承齐的国号的。但继承了他的国号，得安置他一堆老臣，哪有这么多官位给他们。改国号，我要当梁王。
陈，很多人以为陈霸先姓陈才用陈当国号的，其实不是，陈霸先一开始被封为陈王。
隋，隋文帝杨坚原来被封为随王，但随有走的意思，故改为隋。改了之后，也没见他江山多稳固。
唐，李渊称帝前被封唐王。
武周，武则天自称周文王的后代，她祖先被封为周，当然以周为国号了。
宋，赵匡胤篡位前被封节度使，这地正好在宋，虽然没有封王，但也以宋为国号了。
辽，相传祖先发源于辽水，故称辽。
金，这个特殊，因辽的一个国号契丹是镔铁的意思，故称金克了它。
从元开始，则开创了另一种方式，不再以祖先的封地为国号，而以某种美好的字。
元，取自《易经》中的“大哉咸元”。
明，有人认为取自明教，这个恐怕不成立，因为朱元璋称帝后斥之为贼。
清，满语中为dachin,音译过来正好是大清。但个人认为，他是先选的汉语“清”，又挑的满语。
待我施为地煞变
中国古代各个王朝的国号之取名规则，大致分为以下三个阶段：
第一，先秦时期
先秦时期，各个王朝的国号之来历，与该王朝的建立者所在的部落之图腾与地望有关。《史记·五帝本纪》说：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”如，黄帝的国号为“有熊”，黄帝的国号之所以为“有熊”，是因为黄帝的父亲少典是有熊国的国君；尧的国号为“陶唐”是因为帝尧起初被封于陶（一般认为在今山西临汾），后来又迁徙到唐（一般认为在今山西襄汾）；舜的国号为“有虞”是因为帝舜的五世祖穷蝉被分封于虞地。
夏朝的国号为“夏”是因为夏朝的建立者启的父亲禹被分封为夏伯，“夏”在甲骨文里像一只蝉，很有可能就是夏后氏的部落图腾。
商朝的国号为“商”是因为商人的祖先契被分封于商地，《诗经》里有“天命玄鸟，降而生商”的说法。
周朝的国号为“周”与农业有关，“周”在甲骨文中的写法很像“田”字，周人的始祖后稷是商朝主管农业的官员，“周”字在篆文中“上田下口”，如同一块方形的田里长满了茂盛的农作物，可能是因为周人擅长农业，所以商王武乙才赐“周”号给周人，周武王建立了新王朝之后，就定国号为“周”。
秦朝的国号为“秦”与秦人的祖先擅长养马有关，“秦”在甲骨文中很像草的样子，秦人的祖先曾经居住在甘肃天水一带，这里盛产良马。
第二：从汉朝到宋朝
从汉至宋，各个王朝的国号与其建立者兴起之地的地望有关。
汉朝的国号为“汉”是因为刘邦曾经被项羽分封在汉中和巴蜀之地，在汉中盆地和四川盆地一带当过“汉中王”，而“汉中”的“汉”字则与“汉水”有关。
晋朝的国号为“晋”是因为司马昭当过“晋公”，而司马昭所封之地，正好是春秋战国时期，晋国的中心区域。
隋朝的国号为“隋”与随州的“随”有关，隋文帝的父亲杨忠为北周十二大将军之一，曾被北周皇帝分封为“随国公”。
（隋文帝杨坚画像）
唐朝的国号为“唐”与李渊的祖父李虎被北周皇帝分封为“唐国公”有关。
宋朝的国号为“宋”是因为宋太祖在担任后周归德军节度使时，归德军节度使的驻扎地在宋州，宋州是宋太祖“龙兴之地”。
第三：从元至清
从元朝开始，王朝的国号开始以吉祥号命名，元朝的国号取自《易经》里“大哉乾元”的话语。
（元世祖忽必烈画像）
明朝的国号取自“弥勒降生，明王下世”之义，与明教有关，明教其实就是源于波斯的摩尼教，摩尼教传入到中国以后，称之为明教，明教的信仰与佛教白莲宗的弥勒佛信仰又有密切的关系。
清朝的国号与《诗经》里“维清缉熙，文王之典”的意义有关，《尚书》里又有“永清四海”的说法，取“清”为国号，都是言大清受天命而拥有天下，具有正统性。
腾飞说史
夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。三分魏楚吴，二晋前后沿。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，王朝至此完。
先说前秦时代的三个王朝。关于“夏朝”这一称谓的来源有许多种说法。如唐朝人张守节认为“夏”是大禹受封在阳翟为“夏伯”后而得名，也就是说夏是大禹的封号。不过也有的说“夏”是由地名演变为部落名，最终成为国名的，相比较而言，这种说法更为可信。
关于商朝的国号来源有一个传说。相传有娀氏女简狄与二个女子洗澡，有玄鸟飞过堕其卵，简狄取而吞食，因而怀孕生下契。契就是商人始祖，因辅助大禹治水有功，封于商地，也是由地名演化为部落名。夏朝末年，商族的首领汤起兵，建立商朝。
周朝的祖先早先并无“周”的概念，到古公亶父为部族首领时，周人因受周边民族的侵袭，不得不离乡远徙。他们历尽艰辛，迁至渭河流域岐山以南之周原，就此产生“周”的概念。后来武王伐纣推翻商朝，开创周朝。周平王因为迁都洛邑，因此称为东周，之前的阶段称为西周。
秦朝的国号同样来自于地名。秦人首领秦非子因给周王室养马有功，被周孝王封在秦地，秦成了他们的正式族称。周幽王时期犬戎攻入镐京，秦襄公保卫周王室有功，正式被封为诸侯国，秦成为国号。秦始皇统一后，仍然以秦为国号。
项羽大封诸侯王，将刘邦封在汉中，号为汉王。此后刘邦与项羽进行了楚汉争霸之战。公元前202年，刘邦称帝，仍用“汉”为国号。公元8年，王莽夺取政权，他“革汉而立新、废刘而兴王”，定国号为“新”。公元25年，汉朝皇族刘秀称帝，因前汉的都城在西，故史称西汉；因洛阳在东，故史称为东汉。
魏国的国号来自一则谶语，“代汉者，当涂高也”。后来曹操被封为魏公、魏王，在魏地建国。此后曹丕称帝，因而以魏为国号。蜀国实际上的国号并不是蜀，而是汉，刘备以汉朝继承人自居，后人因它处于蜀地，故称其为蜀汉。吴国的来源是因为孙权的封地在吴郡，因此被封为吴侯、吴王，后来以吴为国号。
晋朝的国号同样来自爵位。司马懿的次子司马昭先封为晋公，后封为晋王，最后由他的儿子司马炎称帝，因此以晋为国号。五胡乱华后，司马懿的曾孙司马睿南迁建康，重建晋朝。因建康位于东南，后人称为东晋。而司马炎的晋朝都城在洛阳，因此被称为西晋。
东晋过后是南北朝，南朝有宋齐梁陈，他们的建立者刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先都是以自己的爵位来确定自己国号的。北朝的魏以正统自居，所以将国号确定为魏，而北周、北齐是因为他们的开国皇帝之前的爵位是周公、齐王，又因北朝地处北方，所以后人在其国号前加北字。
581年，北周外戚杨坚夺取政权，隋朝国号来自杨坚的爵位，杨坚继承其父杨忠随国公的爵位，后来因“随”字有走之，故写成“隋”。唐朝国号的来自与隋朝相同，唐高祖李渊继承父亲唐国公的爵位，即位后以“唐”为国号。
后梁开国皇帝朱温曾被封为梁王，因此建国以此为国号。后唐的建立者李存勖祖上为沙陀族，原姓朱邪，后被赐姓李，为拉拢人心李存勖一直以唐室自居，重建唐朝。后汉的建立者刘知远因姓刘而认定自己是汉室后裔，因此国号为汉。后周郭威以周朝后裔自居，因此以周为国号。
赵匡胤发动陈桥兵变，因他曾担任宋州节度使，因此将国号定为宋，将宋州定为南京。1127年靖康之变，宋室南迁临安，史称南宋。当时并立政权辽金，他们国号也有一种说法。完颜阿骨打曾说：“辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏”。
1271年，忽必烈称帝，他根据《易经》中“大哉乾元”，改国号为“大元”。1368年朱元璋在称帝，建国号“大明”，有的说是为表示承袭自小明王韩林儿之号；也有的说是因为明朝建立者因为明教的缘故；还有的说，根据五德终始说，以明喻火，表示明朝取代元朝，是以火克金。
1616年努尔哈赤在赫图阿拉称汗，国号大金，史称后金。1636年皇太极称帝，改国号为“大清”。关于清朝国号的来历说法也不少，主要有以下三种：一种认为，在满语中“清”即“金”的谐音；另一种认为“满州”在满语中音近“曼殊”，本是佛名，意为“清之帝王”，还有一种说法是为了克制明朝，根据五行相克，明为火，清为水，以水克火。
