造字本义：会意字。“道”的本字是“導”，也就是简化后的“导”，字形图是一个人站在交叉路口，所以“道”的本义为引导，给不知方向的人引路。
字形演变：“道”的甲骨文不可考，金文由三部分组成，代表路口的“行”，代表脑袋的“首”，代表走路的“止”，篆文延续金文造型，隶书时，将“路口”和“止”合并为“辶”，同时“首”的字形进一步清晰，这也是现代简体的字形。下图为“道”的金文、篆文、隶书、现代简体。
引申含义：“道”作为向导的本义消失后，另造“導”字替补，“寸”是由“手”和指事符号“一”组成，本义是指距离手腕一寸的位置，“道”加“寸”表示抓住对方的手为之领路。
“道”本是动词，后来引申为名词，表示四通八达的大陆，如岔道、山道等。当沿着某条道路行走时，一定是有方向的，而不是盲目乱走，所以“道”也表示规律、途径，如茶道、医道等，如果这条途径行之有效并且为大多数人所认可，那么这就是真理，也就是道理、公道。
当某个“途径”被无限夸张，上升到无形世界，“道”则表示无形妙门，有形世界的起源，如“一人得道，鸡犬升天”。另外，为别人引路时，肯定要给人解释清楚，说明仔细，所以“道”有表达的含义，如“能说会道”。最后，“道”也是量词，如“一道道山”。相关典故：“道听途说”，泛指没有根据的传闻。出自《论语·阳货》。 战国时期，艾子从楚国回到齐国，刚进都城便遇到了爱说空话的毛空，毛空极其神秘地告诉艾子，说有个人家的一只鸭子，一次生了一百个蛋。艾子不信，说：“不会有这样的事吧!”毛空说：“那可能是两只鸭子。”艾子摇摇头：“这也不可能。”毛空改口说：“那大概是三个鸭子生的。”艾子还是不信。 “那也可能是四只、八只、十只。”艾子当然还是无法相信。过了一会儿，毛空又对艾子说：“上个月，天上掉下一块肉来，有三十丈长、十丈宽。”艾子还不信，毛空急忙改口说：“那么是二十丈长。”艾子还是不信。毛空说：“那就算十丈吧!”
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