“当铺”当东西有两种模式，“活当”和“死当”。“活当”就是当的东西可以在一定的时间期限内赎回，而“死当”是不可以赎回的，就相当于贱卖了。
“活当”，当铺的“掌柜的”一般是识货的，当物件时，当铺的掌柜的会尽量的压低价格（说当的东西各种不好），然后会写好字据，主要是物品的期限和赎回的价格（“九出十三归”），当铺可以在中间赚个差价（差价会包括各种费用，比如保管费等）。如果到了期限无法赎回，则会追加利息，要是到了一定的期限还是无法赎回，那活当就变成了死当，东西就归当铺所有了，当铺可以转手处理“自己的”东西。
“死当”，上文已经说过了，就相当于贱卖了。当铺和当物者议定价格，一手交钱一手交货罢了。
《大宅门》里头有这样一个镜头：“白景琦被逐出家门，跑到山东去，不得已去当铺当东西，结果一件大好的皮袄，却被当铺说成是鼠吃虫咬白板没毛”。一方面是为了狠打个折价，另一方面也是断了对方赎回的路。总之，好东西尽量压低当价，对方有钱赎回就赚个差价，没钱赎回当铺也不赔，说不定转手一卖赚的更多。
所以，影视剧中出现的看似不起眼的当铺可不简单呢。
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