目前世界上的核动力航母只有美国的10艘尼米兹级和一艘福特级，以及法国的一艘戴高乐号。根据相关资料显示，尼米兹级采用两座A4W核反应堆，四座蒸汽轮机，4轴推进。福特级的配置和尼米兹级大致一样，不过反应堆采用新型A1B反应堆，与A4W相比，A1B的体积小，结构简单，而且堆芯的能量密度更高，对于泵供功率要求更低。
如果核动力航母或者核潜艇、破冰船等装备核动力系统的船只被击沉，不论被击中时核反应堆是否被损坏，迟早都会对海洋环境造成一定污染！
如果核动力船只在离人类生活区域较近的近海海域沉没，长期情况下一旦核反应堆结构损坏放射性物质释放，那么将会在周边海域造成较为严重的辐射危害，也会损害周边人群的身体健康。这种情况下，只要条件允许，肯定会想方设法将反应堆打捞出来进行处理，如果实在无法打捞，那么周边人群也只能尽量迁移或者控制生活中与海洋放射性相关的食物摄入！
1985年8月10日，前苏联的E级核潜艇K-431号曾在在恰日玛海湾进行反应堆换料，由于操作不当引起反应堆超压爆炸，造成放射性污染及人员伤亡事故。此事件后，美苏两国都非常重视舰艇核安全，像美国的“核潜艇之父”里科弗就在舰员培养上一直坚持采取非常严格的审核制度，而且另一方面又不断改进舰艇反应堆，所以美国的舰艇核动力装置数十年来均未发生过重大事故。
如果核动力船只在远洋深海沉没，即使核反应堆发生大规模放射性物质释放，也不会对人类生活造成明显的影响。举个例子，把一滴墨水滴入水杯中能看到水的颜色变化，要是滴入西湖中还能看到颜色变化吗？
其实，在“冷战”时期，美、苏两国都有核潜艇沉没的先例，而且沉没在世界各大洋海底的核反应堆和涉核装置总量可能在数十个，发生泄漏的核装置肯定也不在少数，为何我们没有感受到其带来的影响呢？原因就是海洋的容量过于庞大，放射性物质泄漏量被海洋稀释后也就感受不到变化了。
假设一艘核动力航母被击沉后，其所产生的核污染是非常小的，核辐射也只能对靠近反应堆残骸的人员造成伤害；如果反应堆体型没有变化且沉没海中，构成的污染源范围更小，因为海水会稀释掉这些放射性物质。虽然美军的船用反应堆的燃料浓度都在93%以上，超过武器级的浓度，但是通常这些堆芯都有防护，即使破裂后，98％的反射物质也会留在芯块内，表面渗漏的污染物，海水会稀释至原本的1%。而且像尼米兹级上的A4W反应堆周围有大约百吨的装甲防护带，内部还有高耐压壳体保护，因此就算航母被击毁，其反应堆也不会那么容易破裂产生泄露。
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