蔡倫（公元61或63年-121年），生活在東漢時期，目前大眾一直普遍認為是蔡倫發明了紙張，然而考古發現證明早在蔡倫更早的西漢時期就已經有了紙張的應用。
灞橋紙
1957年西安東郊灞橋磚瓦廠發現一座不晚於西漢武帝時代的墓葬，墓中的一枚青銅鏡上，墊襯著纖維紙殘片，大大小小80多片，最大的一片寬度10釐米，專家命名為灞橋紙，它把紙張的發明上溯到至少公元前一，二世紀。
放馬灘地圖
1986年甘肅天水放馬灘5號漢墓出土了紙張繪製的地圖，這是一張為西漢文帝或景帝（公元前179-143年）時期的紙質地圖，比1957年發現的灞橋紙時間更早，質量也更好，其用紙是目前發現世界上最早的紙，目前為甘肅省博物館鎮館之寶。
懸泉置古紙
上世紀90年代初，何雙全等人在甘肅敦煌懸泉置遺址出土古紙550張，其中西漢紙297張，7張上面有字。這也是目前我國考古發現古紙最多的地方，也進一步證實了早在公元前2世紀西漢初期，中國已經有了造紙技術，而且用在包裝，書寫和繪圖等領域。
總之，以上這些紙張都比東漢蔡倫造的“蔡侯紙”早了兩三百年，所以蔡倫並非造紙技術的發明人。但是，“蔡侯紙”改良了造紙技術，而且此技術得到當時國家的正式認可和推廣，為後世紙張的大範圍應用起到了決定性的作用，故我們敬蔡倫為“紙神”依然是有道理的。
另，紙張大範圍普遍應用在書寫領域，直到東晉時期才興起，開始替代之前主要的書寫載體帛牘，（也就是絲綢和各種竹木簡），至唐代完全普及。
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