蔡倫，字敬仲，東漢桂陽郡人，其造紙術被列為中國古代“四大發明”，他的造紙術對人類文化的傳播和世界文明的進步作出了傑出的貢獻，千百年來備受人們的尊崇。
在美國著名學者麥特·哈特的著作《影響人類歷史進程的 100 名人排行榜》中，蔡倫位列第 6 位，在上榜的中國人中僅次於孔子，位列第二。蔡倫對後世的影響毋庸置疑，但又有多少人知道在他大發明家的身份下隱藏著怎樣的故事呢？
年少入宮，獲得竇皇后賞識
漢明帝永平末年，十幾歲的蔡倫初入宮廷侍奉，他本是一名宦官，在初期晉升之路還算順遂。在進入宮廷五年後，蔡倫從末流宦官晉升為中級宦官小黃門，坐上了這個職位，就意味著有機會侍奉宮廷中真正的主人，也是憑藉著小黃門的職位，蔡倫獲得了漢章帝皇后竇氏的寵愛，而獲寵了原因也非常簡單，蔡倫幫助竇皇后除去了一個她視為眼中釘的人物——宋貴人。
竇皇后雖然頗得漢章帝的寵愛，但卻無法生育，於是就奪取梁貴人所生的皇四子劉肇撫養，視若親子。但令竇皇后義憤難平的是，漢章帝立了皇三子劉慶為太子，因此，皇太子劉慶與其生母宋貴人，就成了竇皇后的眼中釘，肉中刺。
而竇皇后對付這二人的法子也並不高明，就是在夫君漢章帝面前說太子和宋貴人的壞話，吹枕頭風，挑撥離間，而漢章帝喜歡竇皇后，自然信以為真，日子久了，就漸漸疏遠嫌棄太子和宋貴人，完成了拔出眼中釘計劃的小目標之後，竇皇后開始了第二輪進攻——誣陷宋貴人巫蠱。
這個罪名有多嚴重，各位想想漢武帝的巫蠱之禍以及的其子戾太子劉據之死就不難理解了，竇皇后一面誣陷宋貴人巫蠱，一面誣陷太子劉慶是其母幫兇，漢章帝本來對這二人就有不滿，如此之下，更是怒不可遏。
與竇太后同流合汙
公元 82 年，劉慶被廢貶為清河王，立竇皇后所撫育的皇四子劉肇為皇太子。
蔡倫此時登場了，劉慶被廢，其母宋貴人和宋貴人的姐姐大宋貴人均被禁錮在宮廷中的丙等宮舍中，由小黃門蔡倫負責盤問，蔡倫本是竇皇后的心腹，於是便說兩位宋貴人的存在巫蠱的事實，應該明正典型。兩位宋貴人既痛心太子被廢，也無力自證清白，於是均服毒自殺。
因有真才實學，接連晉升
公元 88 年，漢章帝駕崩，9 歲的太子劉肇即位，是為漢和帝。因協助誅殺宋貴人有功，已是太后的竇氏升蔡倫為中常侍，參與政事。
蔡倫是有才華之人，對上侍奉可謂謹慎小心，且能夠匡正主上的得失。作為一名得勢的太監，蔡倫並沒有結交朋黨，憑藉著本事，蔡倫又被加升為尚方令。
公元 92 年，竇太后的哥哥外戚竇憲謀逆被漢和帝誅殺，連帶著竇太后也被軟禁，五年後，竇太后憂鬱而死，此時的蔡倫正監督劍器等精密器械製作，所監造的成品無不精湛堅固，這也代表了蔡倫的才學所在。
又得鄧後寵愛，發明造紙術
蔡倫除了有本事外，情商也是極高，竇皇后死後又攀上了一坐靠山，那就是漢和帝的鄧皇后，不過此時鄧皇后還只是為貴人，不過最得漢和帝鍾愛。
此時蔡倫的副業造紙也開展的如火如荼。也許是在田野裡溜達時得到的靈感，也許是他在做皇家監工的時候就發現了自己在工藝製造的愛好，經過多重改進，蔡倫在前人的基礎上，用樹膚、麻頭及敝布、魚網等價格低廉的材料創造出了紙。漢和帝下令全國推廣，是以天下人稱呼這種紙為「蔡候紙」。
公元 114 年，昔日的鄧貴人已經臨朝稱制成為鄧太后，因為念及蔡倫才宮中宿衛已久，封為龍亭候，後來還讓蔡倫監督儒臣博士校正漢家家法。
終得報應，無奈飲鴆而死
公元 121 年，鄧太后崩逝，鄧太后的崩逝意味著漢安帝劉祜的親政，也敲響了蔡倫的喪鐘。為什麼這麼說呢？因為漢和帝的兒子繼位不到一百天就駕崩，隨後鄧太后立廢太子清河王劉慶的兒子劉祜為漢安帝，當年被蔡倫協助害死的宋貴人正是漢安帝的祖母。
漢安帝親政後，第一個命令蔡倫自己去廷尉受罰，蔡倫自知逃不過，為了免於自己在廷尉受辱，沐浴、整理衣冠後，飲鴆自殺，與當年宋貴人的死法如出一轍，可謂因果循環。
作為一名權監，蔡倫揚名天下的方式有些特殊，儘管有真才實學，但後世之人也不乏評價蔡倫為政治投機者，人品不正，協助竇皇后誣陷宋貴人，連改進造紙術，也成為了諂媚時為鄧皇后的手段之一，蔡倫具體的功過如何，也有待大家斟酌了。
結語：其實人生本就是因果循環，報應不爽。蔡倫協助竇後的時候，何曾想過其後人會再登帝位？世事無常，誰又能富貴永存呢？
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