中國作為一支古老文明的延續，向來以悠久的歷史長河著稱於世。歷史上中國第一個朝代被稱為夏朝，這一段歷史可以追源到公元前二十一世紀。夏朝可以稱為中華文明的正式開始，但是這一朝代的確切存在與否在史學界是一個尚在探索的問題，有人甚至認為它不存在。因此有老外這樣問到：中國的夏朝不存在。如果它因此被踢出四大古代文明，希臘是否就成為其中之一？
首先退一步講，即使中國當不成文明古國，希臘也排不上號。簡單地說，原因是大家熟知的古典希臘，其實是兩河流域和埃及共同哺育的一個次生文明。它的年代比較晚近。作為一個古典時代的文明，顯然不能與古典時代以前的文明相提並論。四大文明古國的文明都屬於原生文明。按照原生文明的概念，可以再加上安第斯山脈的小北文明以及墨西哥的中美洲文明，合稱六大文明古國。況且，夏朝存不存在並不是一個定論，存在的可能性極大。
夏朝在眾多史書資料中都被明確記載，《史記·夏本紀》中有關於夏朝四百多年曆史的詳細記述，不像是簡簡單單的民間口有傳說。關於夏朝的建立，《史記》中敘述了大禹治水的功績，因此舜帝把大禹作為自己的繼位者。舜去世後，禹要把帝位謙遜地讓給舜的兒子，這是那個時候的傳統。最終禹因為民心所向不得已繼承了天子之位，“南面朝天下，國號曰夏後，姓姒氏。”由此大夏國建立。
近代，不少國學大家因為證據不足而對夏朝持保留看法。胡適曾說過關於夏朝的存在的證據太少，不能斷定其存在，只能“以俟將來史料的發現。”後來郭沫若也認同了這一論述。也難怪他們，那時的夏朝遺蹟都沒怎麼開發，夏墟的大範圍研究是離現在比較近的事了。
說起夏朝，不得不提二里頭文化，位於豫西（河南省西部）、晉南（山西西南部）的二里頭遺址被認為和夏朝有著密切聯繫。除了地理位置恰好符合之外，碳14同位素技術的探測也發現這一遺址所處的時間段位於夏朝晚期，也曾有人對這一遺址屬於夏晚期還是商早期做出過懷疑，斷代工程將之歸為了前者。
自從上世紀殷墟發掘和甲骨文的記載證明了商朝的存在之後，考古學者便一直致力於尋找與夏有著確切關係的證據。在這些被稱為夏墟的遺址中，考古學家發現了大面積的宮殿和住宅遺蹟，出土了相當數量的器具，以青銅和玉器為主。但是由於其中沒有甲骨文這樣的文字記載，夏朝的真實性才遲遲不被確定。
確實，至今為止學界還沒有確切證明夏朝真實存在，但是也沒有證據斷定夏朝是一段被人編造的歷史，也就是說夏朝的存在與否還在繼續考察之中。但商朝則是被卻確切證明了的，被看作是西方歷史濫觴的古希臘發端於公元前800年，商朝起源於比之早了一千多年的公元前16世紀。這說明中國文明古國的地位是不可動搖的，即使夏代不存在，商朝的歷史就足夠吊打大部分國家。更何況關於夏朝的考察還在進行之中，二里頭遺址已經足夠說明這個時代的存在，相信總有一天我們會向世人證明夏朝並非一段虛無的歷史。
歷史爭議歷來就有很多，不同看法的存在證明了學界活躍的氣氛。但是夏朝在被不同的史書記載著，也有遺址被發現於今天，無論是誰都不能用武斷的偏見來看待，更不能因為夏朝的爭議就隨意否定中國悠久的文明歷程。
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