豫西多山，多煤窯，舊戲班多與煤窯有關，那裡辦了許多戲曲科班，培養出不少戲曲名家，為什麼呢？主要原因有兩個：
其一，歷史上老子李耳被道教尊為太上老君，由於他遠遊山澤，並取炭火求煉仙丹的緣故，這些煤窯主都奉老君為“行業神”，凡打窯做煤炭生意者必敬老君。據說“老君爺愛看戲，戲越好，窯越旺”。所以一般的窯主都要成立戲班，養劇團，希望煤窯越來越紅火，多掙錢。
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其二，煤窯主口袋裡並不缺錢，窯主養戲班，一般投入都比較大，要置辦戲箱，演出設備，管戲班的吃住排練，付給掌班和主要藝人一年三季包銀等等。平時給工人演出，過節、新井投產，煤窯高產、主要廟會也要演出，這些都要煤窯主掏腰包。沒有經濟實力咋成呢？
豫西最有名的當屬密縣超化煤窯辦的“太乙班”了，清末道光以後，該班又分化出了“大二班”、“小二班”、“太乙新班”、“太乙老班”等，著名的豫劇名家“四小國公”、“十八家老國公”、“十大名旦”都是從這裡唱出名的，不用說，老盛三也是在河南密縣煤礦唱紅的，成為無人不曉的豫西名角。後來一批坤角如王金枝、常香玉、馬金鳳、馬元鳳、桑振君也都在這裡學戲，或成名後又在這裡搭班，成為戲班的臺柱子。
（一）老盛三與“十八家老國公”
豫西“十八家老國公”是一個演員群體，類似於豫西“十八蘭”那樣。清咸豐至光緒年間，豫西一帶有十八位演員因其唱作俱佳，被譽觀眾為“十八家老國公”，他們是：
老生行：老盛三（盛金升）、紀連喜、張妞、楊慶貴。
旦行：張小元（藝名“銀指甲”）、列燦柔、老百合、紀喜來（藝名“鳥木杆”）、大金城。
花臉行：李合群、況青雲、老慶和、鮑公文、李留柱。
小生：鄭金城。
老盛三位居榜首，可見他盛名之大。
老盛三不是沒有大名，他本名盛金升。觀眾這樣稱呼他，是因為有的代表作品中有所謂“三燒”、“三活”和“三老”之說。
“三燒”是指《燒綿山》（飾演介之推）、《火燒紀信》（飾演紀信）、《火燒戰船》（飾演諸葛亮）。
“三活”即“活張蒼”（《盜宗卷》）、“活蔡文俊”（《松棚令》）、“活蘇秦”（《伐蘇秦》）。
而“三老”是指他演的三個衰派老生角色，即周雲太（《賣苗郎》）、周奇（《送女》）及張元秀（《清風亭》）。（注：一說將其中周奇換成了《一捧雪》中的莫成）
你看，他的代表作品就包含了九齣戲（許多戲已經消亡），且都與“三”有關，而且正好三個三，這可能是觀眾尊稱他為“老盛三”的理由。由此可見，他在塑造人物形象上的深厚功力，甚至觀眾尊稱他為“老盛三”而不知其真名。
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（二）老盛三的從藝經歷
老盛三（1850—1937），豫劇老一代演員，工鬚生。本名盛金升，洛陽人。幼年入科班學戲，出科後在洛陽、孟津、偃師一帶搭班演出。青年時到密縣超化煤窯大二班搭班多年，為班中臺柱之一。後遷居密縣甘寨村落戶定居。
老盛三是光緒、宣統年間豫西著名衰派老生泰斗。不但能演豫劇，而且還通曉二簧、越調，這兩個劇種均能參加演出。他擅演老生戲，他運用大本嗓演唱，嗓音蒼勁醇厚，樸實自然，清晰動聽，獨具特色，豐富和發展了豫西調的男聲唱腔，唱唸做自成一派，人稱”紅臉王”。他的唸白也別具一格，淳樸，氣足味濃，字字咬得清晰，人稱“交代清”。善以唱腔抒發人物情感，揭示人物內心世界。在《清風亭》中，老盛三扮演張元秀，聲情並茂，真切傳神，在“認兒”時的一大段滾白，悽切哀婉，如泣如訴，觀眾無不動容。
曾經有一次，老盛三和越調著名演員“和尚娃”在新鄭唱對臺戲，一大段唱竟把和尚娃戲臺下的觀眾全部吸引走了，從此留下了“老盛三氣死和尚娃”的傳言。
長期奔赴各地演出，使老盛三積累了豐富的舞臺經驗，才思敏捷，能隨機應變。有一次在演出《賣苗郎》“杖責兒媳”一場時，他扮演周國太忘了帶柺杖，急中生智，即興編詞唱道：“不用棍，不用杖，今天打你用巴掌……”演得自然妥帖，不著痕跡，觀眾齊聲喝彩。
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（三）老盛三與“萬將無敵戲班”
當年豫西除了煤窯戲班，還有衙役戲班。煤窯戲班靠的是煤窯主的資金，衙役戲班是衙門班頭辦的，有著半官方的色彩，也有養活這幫人的能力。他們在保證一方百姓安全的同時，閒暇之餘排些戲，演些戲，也能起到戲曲之“教化”的作用。
老盛三也有“跳槽”的時候。當年密縣還有一個影響較大的戲班，即由密縣縣衙八班班頭合力創辦的戲班，人稱“密縣八班”，因初時多為少年，故時人稱之為“小八班”。此班管理相當嚴格，即便臺詞、臺步稍有不規範，亦要捱打。這個戲班培養出大家熟知的周海水、周銀聚等演員。2004年前後，班主聘請了一批河南梆子豫西調名藝人，如老盛三、紀喜連、楊慶貴、張妞、李合群、況青雲（還是“十八家老國公”那幫人）等，由老盛三掌班。此時新老結合，各有絕技，實力更強了。至民國初期，盛名遠揚豫西各縣，人們稱之為“萬將無敵戲班”。這個戲班名角多，好戲多，能演三百多出戲，每到一臺口，概由戲主點戲，絕不重戲。老一輩藝人老盛三的《周老漢送女》、李合群的《白玉杯》等均是為人稱道的好戲。新一輩人“迷瞪”所演《桃花庵》、張小觀所演《大祭樁》、李沫所演《殺王騰》、石妞所演《孫吉祥弔孝》、李信林所演《黃鶴樓》等也極受人們歡迎，並被後人繼承，成為河南梆子豫西調的代表劇目。其他如《反冀州》、《反五關》、《烏龍山》、《闖幽州》等，也是常演劇目。1927年因縣衙無力辦班，藝人四散，遂停止活動。
屈指數來，老盛三在“萬將無敵戲班”又唱了23年。那時老盛三加入戲班的年齡已經54歲，推算他在密縣超化煤窯戲班演出時間，至少要有30年。加到一起，佔去了他的大半生。他在這個豫西調的大戲窩裡，生活了怎麼長時間，無疑也為豫西調的形成於發展，做出了永留史冊的貢獻。
三十年代初，老盛三雖年事巳高，年逾七旬，但還能演出《刮王莽》等唱工重戲。他畢生在戲中的唱腔皆有不同程度的創新，豐富了豫西調男聲唱法，影響很廣，楊慶貴等鬚生演員即宗其唱派。他一生培養了很多徒弟，晚年授徒張小乾。約1937年他去世。
這“十八家老國公”及“萬將無敵戲班”是豫劇史上有文字記載以來，有據可查的最早豫西調名演員群體，所以在豫劇史佔據重要地位，也是不少研究豫劇史的專家經常提到他們的原因。
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