過去10年，我們發現人類的大腦會受到情緒的感染。
情緒通過一張鏡像神經元的無線網絡進行傳播。鏡像神經元是我們大腦的一小部分，能夠讓我們有共情同理心，理解其他人的感受。當你看到有人在打哈欠，鏡像神經元就會被激活，於是你也會跟著打哈欠。坐在房間另一端的人如果有疲憊情緒，你的大腦也會作出回應。
但是，能夠傳染的不僅僅是微笑和哈欠。我們還會像吸二手菸一樣吸取其他人的消極情緒、壓力和不安全感。加利福尼亞大學的研究員霍華德·弗裡德曼（Howard Friedman）和羅納德·雷吉奧（Ronald Riggio）發現，如果你視野內有人感到焦慮並且表現力非常強，不論他是否說話，你很有可能被這些負面情緒感染，你大腦的運行也會受到影響。
觀察在壓力之下的人——特別是同事或者家庭成員會迅速影響你自己的神經系統。另一組研究人員發現，26%的人僅僅是觀察壓力之下的人，就會出現腎上腺皮質醇上升的情況。來自愛人的二手壓力（40%）比來自陌生人的二手壓力更具有傳染性，但即便觀看有關陌生人充滿壓力的視頻，24%的觀察者也會出現受壓反應。（這讓我們好奇，我們這些研究快樂的人是否應該在入睡前觀看《絕命毒師》。）
當你上班乘坐出租車，司機憤怒地按喇叭，你一路上都會承受他的焦慮。當老闆匆忙步入房間，你也會在表達自己想法時承受她的壓力。即使交易大廳裡被玻璃板隔開的銀行工作人員也會因為看到房間另一端不同部門人員驚惶的情緒表現而被感染。
美國職業壓力協會的海蒂·漢納（Heidi Hanna）是《壓力狂》（Stressaholic）的作者，她認為之所以會產生二手壓力，是因為我們具備感知外部環境中潛在威脅的能力。她寫道：“大部分人都有過這樣的經歷——只要某些特定的人員一進入房間，就會引發自己的壓力反應。這可以是一個基於以往互動的條件反射，但也可以通過非常和緩地改變生物機械節奏，比如心跳或者呼吸頻率成為積極溝通的表現。”工作時，我們周圍人極其微妙的變化都會成為二手壓力的線索，造成巨大的影響。
事實上，你不一定要看到或者聽說其他人承受壓力；你還能聞到。新的調查顯示，壓力會令人散發特殊的壓力荷爾蒙，其他人可以通過嗅覺感知。你的大腦甚至能夠判斷出這種“警報費洛蒙”是由高壓力還是低壓力導致的。消極情緒和壓力確實能夠通過你的鼻子飄進腦回路。
隨著調查越來越複雜，我們發現從其他人那裡“捕獲”的消極情緒能夠影響每一個商業和教育的結果，而且最近調查顯示，消極情緒甚至能夠在細胞層面影響我們，縮短我們的壽命。根據《幸福之前》所述，麗思卡爾頓和Oschner Health Systems等企業已經意識到二手壓力的影響，當員工們被客戶或者患者包圍時，企業開始為員工們建立“不遷怒”區域。一個患者看到護士在壓力或者抱怨下工作的話，也會在接受服務時被這種情緒感染——更不必說從客觀來講，正如湯姆·拉什（Tom Rath）在《健康》一書中強調的那樣，積極的心態跟積極的健康結果是緊密相連的。
在聯繫高度緊密的職場，我們與其他人會產生頻繁的接觸。這意味著負面情緒和壓力的傳染力會變得更加強大，因為我們會接觸許多的負面評論、新聞和大眾傳媒；財經新聞節目中頻繁出現壓力下的肢體語言；地鐵和飛機上到處是被壓力壓垮的人們；在開放式辦公場所，你可以看到每個人的肢體語言。在這樣一個緊密相連的世界，我們需要找到正確的方法提高我們的情緒免疫系統，否則就會受到二手壓力的影響。以下是幾點方法：
改變你的應對策略：我們在與投資銀行瑞銀集團（UBS）、斯坦福頭腦與身體實驗室的阿利亞·克洛姆（Alia Crum）博士和耶魯情緒智商中心的創始人彼得·薩洛維（Peter Salovey）進行的調查中發現，如果你創造一種積極的心態面對壓力，停止與壓力作鬥爭，壓力對你產生的負面影響就會降低23%。當我們視壓力為威脅時，我們的身體和頭腦會忽視壓力的增強效應。（即使壓力很大，但壓力會創造更強韌的意志力，對生活更欣賞的態度，對其中意義有更深的理解，更懂得分輕重緩急。）不再鬥爭，不再因為受周圍負能量的人影響而感到沮喪，將壓力視為感受同情的機會或者讓人變得更積極地應對挑戰。
創造積極的抗體：我們需要一些可以中和壓力人士帶來的負面影響的行為。當你面對一個飽受壓力折磨的同事時，不要以同樣充滿壓力的苦相和肢體語言作為回應，而是報以微笑或者理解的點頭。你會突然之間得到力量。正如新書《傳播幸福》所建議的那樣，你能創造一根“電源線”讓負情緒短路。一段對話中，第一個評論往往會預測出對話的結果。試著打電話時不要以“我要喘不過氣了”或者“我特別忙”開頭。相反，試著在開始的時候深呼吸一口，然後鎮定地說：“能跟你說說話實在是太好了。”
打造自然免疫力：拒絕接受他人壓力的一個最好的緩衝方法是具備穩定、強烈的自尊心。你的自尊心越強，就越可能覺得自己能夠應付眼前的狀況。如果你發現自己受到了他人情緒的影響，停下來提醒自己事情進展得有多順利，自己有能力處理一切可能發生的情況。鍛鍊是培養自尊心的最好方法，因為你的大腦會根據內啡肽的情況記錄下每一次成功的鍛鍊經歷。
給自己洗腦：在進入工作或者充滿壓力的環境之前給自己洗腦。比如，早晨一睜開眼我們做的第一件事是想想這一天值得心懷感激的三件事。在TED演講中，你可以學到5個積極的心理習慣，幫助你給自己做心理暗示，對抗其他人的消極心態：1）寫一封2分鐘的電郵，表揚一個你認識的人；2）寫下三件你覺得感激的事情；3）花2分鐘記錄下一段積極的經歷；4）做30分鐘有氧運動；5）冥想2分鐘。
如今，我們知道要躲開吸菸室，從人流密集的機場出來後要洗手，但將來我們可能會意識到健康幸福的關鍵在於提高我們的情緒免疫系統，保護我們自己免受他人壓力的影響。當然，不光是其他人的壓力在影響我們——我們的心態也影響著周圍的人。積極的心態能夠提高我們以及周圍人的生活質量。
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