在《封神演义》中，姜子牙有两个法宝和一个神兽，一个主攻，一个主守。打神鞭是攻击型法宝，杏黄旗是防守型法宝。神兽就是元始天尊的坐骑四不像。这两件法宝是玉虚宫赐予的，外加四不像，简直成了姜子牙的标志了。
打神鞭，顾名思义，就是可以打神的鞭，鞭在古代位列十八般兵器之一，尉迟恭用的就是双鞭。在《封神演义》第三十六回中，张桂芳奉命征讨西岐。一开始闻太师问弟子吉立、余庆，谁可以担当重任，前往西岐讨伐叛逆，弟子吉立、余庆推荐青龙关张桂芳，闻太师听后大悦，说明张桂芳在闻太师心中是一个非常重视的将领，所以闻太师听见张桂芳的名字才会很高兴。
张桂芳领了将令，收拾行囊，打点军备，起兵前往西岐征讨武王，张桂芳的这一路人马可不简单，先锋官乃是风林，这风林是风后的后裔，总共发兵十万，浩浩荡荡。
张桂芳到达西岐后，驻军扎营。姜子牙问黄飞虎，这个张桂芳用兵如何？黄飞虎说这个张桂芳是旁门左道，懂得幻术，黄飞虎并没有说是邪术。具体而言，就是张桂芳一喊人的名字，被喊名字的这个人就会四肢酥软，落下马来。先行官风林也是旁门左道，跟人对阵时，能在嘴里吐出黑烟，黑烟逐渐变成一张网，在网里会迎面打出一颗红珠子，没有防备的人就会被这个红珠子打下马，风林趁机取人性命。与风林大战的姬叔乾就是这么死的。
后来张桂芳与风林几次大战西岐，抓了几个西岐将领，太乙真人就命哪吒下山，大败风林和张桂芳。姜子牙觉得还是心里没谱，于是就往昆仑山走了一趟，元始天尊说，你不要担心，你是有福之人，遇到危难自会有人来帮你，你把这封神榜拿走，在西岐建一座封神台，到时候张挂出来。姜子牙下山遇到了申公豹，在东海遇到了柏鉴。回到西岐，利用晚上劫营，大败张桂芳阵营，张桂芳发函请救兵，闻太师于是请来了九龙岛四圣。九龙岛四圣分别是王魔、杨森、高友乾、李兴霸，分别骑着四大凶兽：狴犴、狻猊、花斑豹、狰狞。这四大凶兽杀气冲天，一出来就把武王阵营的战马吓得骨软筋酥，许多将士掉下马来。只有哪吒和黄飞虎没有失态，因为哪吒在风火轮上，黄飞虎骑在五色神牛上。
姜子牙一看对方太强悍，对方趁着威势提出了三个条件，一是要武王称臣，二是要犒赏纣王三军，三是交出黄飞虎。姜子牙一看没办法，只能二上昆仑山，借来了四不像和打神鞭。
书中描写打神鞭：“又命南极仙翁取一木鞭，长三尺六寸五分，有二十一节，每一节有四道符印，共八十四道符印，名曰打神鞭”，由此可见，此鞭非金非银，非铜非铁，乃是木质。木质的兵器，硬度如何呢？此鞭的硬度应该很不错，因为是出自玉虚宫，极有可能是神木制成。沙和尚的降妖宝杖就是月宫的梭罗木制成的。外加打神鞭本身有这么多道符印，所以，应该很厉害，听这名字就很唬人。
姜子牙拿到打神鞭之后，战绩如何呢？
书中描写，姜子牙拿到打神鞭以后，在很多场合，趁着人家不注意，祭起打神鞭，偷袭人家。实际效果如何？书中写的明白，当姜子牙祭起打神鞭时，一般有三种情况，一是被这个人收走，二是将这个人打伤，三是将这个人打死。
如果在阵前挑战的是个凡人武将，不是旁门左道，一般情况下，姜子牙是不会用打神鞭的。姜子牙怎么区分对方是凡人武将还是术士呢？
一看对方的打扮，如果是武将的话，一般是一身戎装，性情爆裂，吹须瞪眼，一看就是普通的武将。这种情况下一般不用打神鞭，因为手下的武将，比如南宫适等人，就足可以解决了。如果对方来的是女人、道人、陀头，那么要格外小心了。在邓九公伐西岐的故事里，邓婵玉前来叫阵，姜子牙一听说女将，就要大家格外小心，因为以上这三种人基本是旁门左道，即便不是旁门左道，也一定会一些邪术。这里的道人可不是指道士，而是指修道者。这里的陀头也要注意，不是头陀，而是陀头。这里的陀头可以理解为头陀吗？应该不可以。头陀本意是洗掉烦恼，外表一般是和尚打扮，指的是行走化缘的僧人，等同于行者，行者也是乞讨化缘的和尚。比如《水浒传》中，武松曾经为了逃命，拌成行者的样子，“前面发掩映齐眉，后面发参差际颈。皂直裰好似乌云遮体，杂色绦如同花蟒缠身。额上戒箍儿灿烂，依稀火眼金睛。身间布衲袄斑斓，仿佛铜筋铁骨。”所以武松的外号就叫行者武松。而在商朝时，中华大地并没有佛教徒，更不会有头陀和行者。《封神演义》第三十八回中描写杨森就是：似陀头打扮，穿皂服，面如锅底，须似朱砂，两道黄眉。从这里看出，陀头泛指跟常人不一样，基本一看就是修道者的那一类人。这里怎么区分陀头和道人呢？这两种都是修道者。
九龙岛四圣（王魔、杨森、高友乾、李兴霸）刚到朝歌时，书中的旁白就称呼四人为道人，在单独描写杨森时才称呼其像个陀头，因为穿着打扮像个陀头（穿皂服）。在穿云关的故事里，彭遵被杀，他的师父法戒前来为徒弟报仇，穿云关主将徐盖的手下就报告说：有一个陀头来了。这个法戒的打扮是“赤金箍，光生灿烂；皂盖服，白鹤朝云。”通过对这三个人的归纳，可以看出，陀头和道人都是出家人，道人穿道袍，陀头穿皂服、戴金箍。虽然通过衣着做了区分，但本质都是修道之人。
女人为什么也可怕呢？因为一般情况下，女人是大门不出二门不迈，既然她敢来到这战场上，必定有杀手锏、拿手戏，才敢和男人一样上战场厮杀。
如果来人是女人、陀头、道人，必定是会邪术的，既然是会邪术的，那跑不了也是榜上人。
二是靠打听。因为武王阵营这边已经有武成王这样的良禽了，对方来了一路兵马，只要向武成王打听一下就可以了，因为武成王是原来纣王的武将领袖，他对纣王手下的将领们，比较清楚。比如魔家四将，黄飞虎介绍魔家四将，个个武艺超凡，更是有四样法宝，威震天下：青云剑、混元珍珠伞、四弦琵琶、花狐貂。比如这个张桂芳的具体本领，就是武成王黄飞虎说出来的，张桂芳叫谁的名字，谁就落马，难怪最后张桂芳被封为“丧门星”。如果从武成王那里打听出来，对方会法术，那就很有可能是截教弟子，如果是截教弟子，那很有可能也是榜上人。
三是听对方的自我介绍。对方的人，如果不是武将，而是修道者，一般会先来一段数来宝，吹一吹自己的能耐之处，这时候，就知道对方来历了，比如我是截教谁谁谁门下弟子，怎么样等等，但是，这时候还不知道对方底细，也就是不知道对方擅长什么法术，一般这种情况下，双方都会上战场厮杀，在厮杀过程中，展示自己的法术，有时候武王这边也吃亏。一看不是武将，姜子牙就要试一试他是不是封神榜上的人，趁机扔出打神鞭去偷袭对方那个人。
我们逐个来看一下这三种情况实际是怎样的。
第一种情况下，被打的人，不是封神榜上的人，比如马元，马元下山助殷洪时，姜子牙曾用打神鞭打马元，结果，马元直接用手接住，放在豹囊里了，姜子牙大惊。后来文殊广法天尊跑来帮忙，困住了马元，想要把马元杀了，这时候准提道人出现，把马元接走了，去了西方。比如法戒，书中旁白也说他并不是封神榜上的人，姜子牙扔出打神鞭时，被法戒接住了，姜子牙一下子慌了。后来法戒被郑伦捉住，正要斩杀法戒时，准提道人来了，把法戒接走了。比如魔家四将，魔家四将奉命前往西岐平叛的时候，因为魔家四将实在是太厉害，尤其是法宝。双方对阵时，魔礼红用混元珍珠伞收了哪吒的乾坤圈、金吒的遁龙桩、姜子牙的打神鞭。书中旁白明确说到：此鞭只打得神，打不得仙，打不得人。魔家四将是释门中人，千年之后才受香火。这些人是和西方教有关系的，封神榜上没有他们的名字，最后被收归西方教。好多时候，姜子牙也不知道这人是不是封神榜上的，就用打神鞭试一试。有试得准时，也有试不准时。
第三种情况，出现打神鞭将这个人打死时，基本都会出现“正中顶门，打的脑浆迸裂”，比如打九龙岛四圣之一的高友乾。王魔被文殊广法天尊用遁龙桩困住，金吒手起刀落，把王魔杀了，剩下的三圣就急眼了。三人一齐来去姜子牙性命，被哪吒和金吒挡住，姜子牙刚拿到打神鞭，还不知道威力如何，想试一试打神鞭的威力，就扔在空中去打高友乾，结果，正好打中高友乾的脑门，一击毙命。打菡芝仙等人都是正中顶门，由此可见，打神鞭只有在打中顶门时，才会将别人打死。
这里存在一个逻辑问题，那就是，法力境界不一样的人，抗打击的能力也不一样。我们按照法力高低和受击打部位来捋一捋。1，如果是法力低微的修道者，被打中脑门一定会死。菡芝仙就是例子，法力一般，法宝一般，根本没被教主们放在眼里。三霄和菡芝仙、彩云仙子摆下黄河阵，老子和元始杀了三霄，就认为是已经破阵了，根本没把菡芝仙和彩云仙子放在心上。
2，如果是法力高强的修道者，被打中脑门也一定会死。王魔就是例子，王魔是九龙岛四圣之首，法力算是中上游，被打中了脑门一样会死（但是最后封神时，四圣只封了很一般的职位）。
3，如果是法力高强的修道者，打到了身体其他部位，会死吗？不会，吕岳就是例子，吕岳最后被封为了瘟部主神，可见法力是高强的，被打中身体后，打出了三昧真火。
4，如果是法力低微的修道者，被打中了身体的其他部位（不是脑门），会死吗？一般这种法力低微的对手，姜子牙的师侄们就会解决掉，不需要姜子牙使用打神鞭。通过吕岳挨打后的表现，我推测，法力低微的修道者，被打神鞭打了脑门之外的身体部位后，应该会元气大伤，应该不会死。
其实呢，其他的法宝兵器，比如番天印（广成子打金光圣母），降魔杵（韦护打杨文辉）等，都是如此，打中顶门都是要呜呼哀哉的。在《封神演义》第六十章，姜子牙用打神鞭打在殷郊身上，殷郊因为穿上了紫绶仙衣，殷郊竟然没感觉。可见能对抗打神鞭的法宝有很多。所以，打神鞭的威力其实一般，只不过有打神二字，好像就多么厉害似的，其实就是中级的法宝（比普通法宝兵器厉害一点，因为打神鞭曾经打折闻太师的雌鞭，打神鞭是法宝，雌雄双鞭是兵器），真正厉害的是杏黄旗，杏黄旗是五方旗之一，可以托住混元金斗。当然，这是后话。
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