在任命马占山代理省主席之前，黑省军务本由省警务处长窦联芳属理。“九.一八”事变发生，洮辽镇守使张海鹏宣布脱离中央并对黑龙江方向蠢蠢欲动，张海鹏手下徐景隆为前驱，兵锋直指黑龙江省城齐齐哈尔。窦联芳心知这张海鹏背后的靠山是日军，面对危机早已吓破了胆。此时的张学良和万福麟（黑龙江省军务督办，和张同在北京）坚决不让张海鹏染指黑龙江（万福麟继吴俊升之后把黑龙江看成是自己的私产）。他们在马占山和苏炳文之间权衡，最后选定了马占山。马占山是匪系出身，和吴俊升，万福麟出处相似，而苏炳文原是皖系军官，后在郭松龄手下任过参谋长。这样的经历至少万福麟不会觉得贴心。
马占山于1931年10月19日抵达省城齐齐哈尔，虽心中多有矛盾（打张海鹏就得打日本人），但为了对得起万长官的信任这仗必须得打。于是设下三道防线：第一道防线以江桥阵地为据点，由省防军吴松林骑兵旅负责；
第二道防线于大兴站和三间房之间，由兴安屯垦军苑崇古旅和省防军步兵第一旅张殿久一部负责；
第三防线设在葫芦溪，小新立屯一带，由省防军第二旅苏炳文一部和国防军骑兵旅程志远负责。
战斗于1931年11月4日打响，日军在飞机，铁甲车和重炮轰击下发起冲锋，守桥吴松林旅与炮兵朴炳珊部打退日军数十次冲锋，此时马占山亲临战场指挥吴松林部骑兵从侧翼攻击日军致使日军损失惨重。日军多门师团长从公主岭调来重炮对守桥中国军队猛烈轰击。守桥吴松林坚持到11月10日，由于丧亡巨大奉马占山命令撤至三间房第二道防线。
11月12日午后2时许，敌人以7千人的兵力，分3路向三间房阵地进攻，并有十余架飞机，向苑部阵地投弹，战壕多处被毁。但驻守三问房阵地的苑崇谷、张殿久，吴松林各部，英勇顽强，血战到午后6时，敌人退却。
苑崇谷率部在三间房阵地，浴血奋战近十个昼夜，几乎全歼滨本联队，伪高波骑兵队也死伤殆尽。后因后续无援，不得已于11月18日撤退。
江桥抗战历时半个月，是中国军队首次与日军正面交锋，表现了中华民族不惧日本帝国主义军队，敢于作战的英勇无畏精神。可以肯定的说东北军中下级军官和士兵都是合格的军人，可恨的是东北军高级将领执行国民党蒋介石不抵抗政策，使大好河山沦于敌手。
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