神農架位於湖北省西部,處於大巴山東部,為湖北省西部長江和漢江的分水嶺。區內群峰林立,脊嶺高聳,屈嶺盤結。距今250萬年前的第四紀,中國中部陸地處於冰川活躍期,而神農架鮮受波及,成了當時動植物的避難所,使眾多生物得以生存繁衍至今,故有“中國冰川時期諾亞方舟”之稱。
神農架地處中國東西、南北植被過渡地帶,植物種類複雜,現存有1000餘種樹種，其中包括距今1000萬年-8000萬年以前第三紀的珍貴孑遺樹種,還有眾多的珍稀動物,被譽為“華中林海”和“天然動植物園”。
在神農架西南部大小神農頂建立了以金絲猴、毛冠鹿、珙桐、雙盾木為主要保護對象的自然保護區。
稀有樹種珙桐
神農架內生長著一種稀有樹種,名叫珙桐,屬珙桐科落葉喬木,是第三紀古熱帶植物的孑遺樹種,為中國特有單屬科、單種屬珍稀植物,分佈於陝西東南部、湖北西部和西南部、湖南西北部等地。在神農架林區生長於中南部海拔約1600米的溝谷闊葉林中,種群數量不多。珙桐同時也是舉世聞名的觀賞樹種,從第三紀古熱帶植物區遺留至今,是名副其實的活化石。
珙桐花
故有“中國鴿子樹”之稱的珙桐花
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