“昭君出塞无悲意，一曲荔枝天下知”。在岭南地区，没有人不知道红线女，不知道她的《昭君出塞》。 甚至一度，全中国人民都知道红线女和她的《荔枝颂》。
从小燕红到红线女 出身粤剧世家的红线女，原名邝健廉，一个有着浓郁南粤文化气息的姓名。老家是广东开平市农村水口镇泮村向北村人，1924年12月27日生。她的家庭是当地的大族，父亲邝亦膜在广州开设药材店（兼卖药酒）。 家境不错。红线女家族中有不少粤剧名伶，她也因此自小是个戏迷，对于话剧、京剧、汉剧、粤剧，都有浓厚的兴趣。
1938年，14岁的邝健廉随母亲赴香港，师从舅母学习，一开始艺名叫小燕红，后来因为喜欢“红线盗盒”的侠义故事和个中精神，改艺名为红线女。 从此以后，这个名字成了中国艺坛的传奇。抗战时期香港沦陷，红线女在广州认识了之后同为粤剧大师的马师曾，参加了他的剧团。
1943年，在《刁蛮公主憨驸马》中，红线女因一次机会正式跃升为正印花旦。而此后，马师曾因教戏经常有机会接触到红线女，并因此对她产生了情愫，而红线女对马师曾也颇有爱意。 两人很快走到了一起。
1944年，红线女嫁给了比她年长24岁的马师曾，11年之后，两人离婚，但艺术上的合作却一直没有中断。 1946年，抗战胜利后，红线女再度定居香港。在香港的十年，她拍过近百部电影，是粤剧、电影双栖影星。 逢到新片上映，观众祝贺她演出成功的花牌曾有三层楼那么高。
然而，就在她在电影艺术事业红极一时的时候，红线女却不甘做摇钱树，用私房钱组建真善美剧团。
上世纪50年代初，又组建了红星粤剧团。1952年，她在演出《一代天骄》、《王昭君》，改编《蝴蝶夫人》和莎翁名著的实践下，根据自己的天赋、嗓音条件，在传统旦角的基础上，融入京腔、昆腔演唱艺术和西洋美声技法，创造了使海内外观众为之倾倒的“红腔”。
红线女终其一生对粤剧艺术进行着发展创新，并努力和其他形式融合。1984年，她在广州中山纪念堂举行粤剧戏曲小调音乐会，这是中国戏曲艺人的首次个人演唱会，也是她在“文革”后首次登台。
而后，她又尝试用钢琴、交响乐为粤剧伴奏。直到76岁的时候，红线女还为首部粤剧动画电影《刁蛮公主戆驸马》配唱，因为她希望能够让小朋友了解粤剧。 虽然已经多年没有登台演出，红线女的晚年却一天也没有离开过粤剧艺术。在广州珠江新城的一栋艺术建筑里，一个集粤剧收藏、只此一家。
无论如何，红线女的一生，和这个“红”字，始终不曾相离。 她是红极一时的一代名伶。她创造红派艺术，开辟了粤剧表演的崭新时代。她的“红腔”在高音域创造了难以攀登的高度，随心所欲、游刃有余。在60多年的表演生涯中，也因为红线女和她的丈夫马师曾，粤剧这个有着巨大地域障碍的地方剧种，成为了闻名全国的大剧种。
她几乎拿遍了一个艺术家可以获得的所有荣誉。美国纽约林肯艺术中心的终身成就奖、联合国的“杰出艺人奖”，” 2010年，她在上戏剧院的舞台上领奖，一双红色高跟鞋分外耀眼。八十几岁的年纪，依旧可以把年轻的晚辈主持人白燕升耍得团团转到找不到方向，然后当众哈哈大笑。唱起《荔枝颂》时，依旧是震撼当场、声线绕梁不减当年的高腔。
她笑称“我是18岁的红线女”时，全场都会心地笑、鼓掌，大家由衷觉得台上的老太太属于一段传奇——风华绝代，青春不老。 红线女爱穿红色。 见过她的人都会感慨，她的美，她的年轻。无论何时，老太太总是一头华发，映衬着白皙的面容，红框眼镜下依然是顾盼生姿的眼睛。 
在儿子马鼎盛看来，“我母亲对艺术的奉献和她的爱国情怀是不可分割的。因为热爱自己的国家、热爱自己的民族，她才能这么热爱粤剧艺术。” 邝健廉去世前的晚年期间，经常回到老家农村开平市水口镇泮村向北村拜祭祖先，与村民聊天同乐，并在门前池塘边栽种了两颗红豆树，现在已七八米高了，她的一生充满传奇，因为有一颗对艺术和民族的赤子之心，红线女卓越的成就是开平市农村的骄傲！
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