自古以來，武將行列中有一種特殊人物，他們既威猛善戰，又飽讀書史，文才斐然，武略出眾，也就是通常所說的儒將。南宋抗金名將岳飛，就是其中代表人物。岳飛的《滿江紅》，慷慨激昂，飽含赤心報國的豪情壯志，讓多少仁人志士熱血沸騰。而他的《小重山》，則清麗幽然，婉轉動人，入骨的寂寞失落之感撲面而來。
岳飛的詩作，為他的形象增色不少。而南宋的另一個抗金名將就沒這麼幸運，他和岳飛是同時代人，比岳飛大了十二歲。他和岳飛有很多共同之處，都是能征慣戰、善於用兵的將帥之才，征戰沙場之餘，也都愛舞文弄墨，吟詩作文。可惜他的詩不僅沒給他增光添彩，反而給他惹來大禍，受盡折磨之後含冤而死。
此人就是南宋抗金名將曲端。雖然在後世的知名度不高，但在南宋抗擊金兵的武將序列中，他是響噹噹的一線人物。曲端，字正甫，是將門虎子，父親就在北宋的精銳部隊西軍中任職。曲端自幼受家門薰陶，很早就投身軍旅，成為宋軍一名武將，長期駐防陝西一帶，連年與西夏作戰。等到金國崛起後，也把陝西作為重點突破方向之一，曲端從此又和金國進行十幾年的拼殺。
曲端不同於一般武將，他除了騎射精熟作戰勇猛，還酷愛讀書，精通韜略善曉兵機，是當時宋軍中為數不多的文武全才之人。且他善待士卒，賞罰分明，在宋軍中威望極高，成為陝西抗金前線的骨幹將領之一，多次大敗金兵。《齊東野語》記載，金國出兵侵犯西北，金國大將撒裡喝登上高坡眺望，遠遠望見曲端部隊，“懼而號泣”，居然被當場嚇哭。
不過人無完人，曲端雖然能文能武，卻有個毛病，為人恃才傲物，很不好相處。無論是他的同僚，還是他的上司，關係都比較緊張。同在陝西前線的另一個抗金名將吳階，以及宋高宗派來主持西北大局的大帥張浚，都跟他合不來。因為見解不和當面爭論是家常便飯，更為嚴重的，在和友軍配合作戰時表現消極，甚至有意拖延抗命也非鮮見。
不過責任也並非都在曲端。比如宋朝大帥張浚，當時深受宋高宗寵信，此人雖是堅決的主戰派，但才能委實一般，指揮西北宋軍對抗金兵，三戰三敗傷亡慘重。曲端對張浚的平庸誤國很不滿意，經常與張浚爭辯，對張浚的命令也陽奉陰違。張浚起初還對積極抗金的曲端十分欣賞，見他不肯為己所用，想把他除掉，只是苦於找不到把柄。
《宋史》記載，曲端平時好吟詩寫文，一天有感而發，吟出兩句詩：“不向關中興事業，卻來江上泛漁舟”，順手寫在柱子上。本意是抒發自己的不得志的鬱悶心態，並無他意。但在有心人看來，頗有譏諷宋高宗之意，彷彿恥笑趙構不敢恢復失地，一心躲在江南苟且偷安。曲端曾經得罪過王庶，王庶就把這兩句詩告訴了張浚。
張浚一看這兩句詩，好啊，竟敢譏諷皇上，可算逮住你了。立即上書朝廷，以“指斥乘輿”的罪名告發曲端。“指斥乘輿”罪名可不輕，意思是對皇帝有大不敬的言論舉止，岳飛被殺時，“指斥乘輿”也是罪名之一。結果曲端很快被撤職下獄，遭受嚴刑逼供。他平時樹敵太多，張浚有意安排一個姓康的人，來負責審問之事，想置他於死地。
這個康某曾經因為不法之事，受過曲端責打，對他恨之入骨。此時正好公報私仇。《齊東野語》記載，曲端受盡折辱，“坐之鐵籠，熾火逼之，殊極慘惡”。《宋史》記載大同小異，“糊其口，熁之以火”，活活把這位抗金名將折磨死了。曲端死後，西北軍民無不悲傷惆悵，很多人因此叛投金國，堪稱宋朝抗金戰線的一大損失。
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