自古以来，武将行列中有一种特殊人物，他们既威猛善战，又饱读书史，文才斐然，武略出众，也就是通常所说的儒将。南宋抗金名将岳飞，就是其中代表人物。岳飞的《满江红》，慷慨激昂，饱含赤心报国的豪情壮志，让多少仁人志士热血沸腾。而他的《小重山》，则清丽幽然，婉转动人，入骨的寂寞失落之感扑面而来。
岳飞的诗作，为他的形象增色不少。而南宋的另一个抗金名将就没这么幸运，他和岳飞是同时代人，比岳飞大了十二岁。他和岳飞有很多共同之处，都是能征惯战、善于用兵的将帅之才，征战沙场之余，也都爱舞文弄墨，吟诗作文。可惜他的诗不仅没给他增光添彩，反而给他惹来大祸，受尽折磨之后含冤而死。
此人就是南宋抗金名将曲端。虽然在后世的知名度不高，但在南宋抗击金兵的武将序列中，他是响当当的一线人物。曲端，字正甫，是将门虎子，父亲就在北宋的精锐部队西军中任职。曲端自幼受家门熏陶，很早就投身军旅，成为宋军一名武将，长期驻防陕西一带，连年与西夏作战。等到金国崛起后，也把陕西作为重点突破方向之一，曲端从此又和金国进行十几年的拼杀。
曲端不同于一般武将，他除了骑射精熟作战勇猛，还酷爱读书，精通韬略善晓兵机，是当时宋军中为数不多的文武全才之人。且他善待士卒，赏罚分明，在宋军中威望极高，成为陕西抗金前线的骨干将领之一，多次大败金兵。《齐东野语》记载，金国出兵侵犯西北，金国大将撒里喝登上高坡眺望，远远望见曲端部队，“惧而号泣”，居然被当场吓哭。
不过人无完人，曲端虽然能文能武，却有个毛病，为人恃才傲物，很不好相处。无论是他的同僚，还是他的上司，关系都比较紧张。同在陕西前线的另一个抗金名将吴阶，以及宋高宗派来主持西北大局的大帅张浚，都跟他合不来。因为见解不和当面争论是家常便饭，更为严重的，在和友军配合作战时表现消极，甚至有意拖延抗命也非鲜见。
不过责任也并非都在曲端。比如宋朝大帅张浚，当时深受宋高宗宠信，此人虽是坚决的主战派，但才能委实一般，指挥西北宋军对抗金兵，三战三败伤亡惨重。曲端对张浚的平庸误国很不满意，经常与张浚争辩，对张浚的命令也阳奉阴违。张浚起初还对积极抗金的曲端十分欣赏，见他不肯为己所用，想把他除掉，只是苦于找不到把柄。
《宋史》记载，曲端平时好吟诗写文，一天有感而发，吟出两句诗：“不向关中兴事业，却来江上泛渔舟”，顺手写在柱子上。本意是抒发自己的不得志的郁闷心态，并无他意。但在有心人看来，颇有讥讽宋高宗之意，仿佛耻笑赵构不敢恢复失地，一心躲在江南苟且偷安。曲端曾经得罪过王庶，王庶就把这两句诗告诉了张浚。
张浚一看这两句诗，好啊，竟敢讥讽皇上，可算逮住你了。立即上书朝廷，以“指斥乘舆”的罪名告发曲端。“指斥乘舆”罪名可不轻，意思是对皇帝有大不敬的言论举止，岳飞被杀时，“指斥乘舆”也是罪名之一。结果曲端很快被撤职下狱，遭受严刑逼供。他平时树敌太多，张浚有意安排一个姓康的人，来负责审问之事，想置他于死地。
这个康某曾经因为不法之事，受过曲端责打，对他恨之入骨。此时正好公报私仇。《齐东野语》记载，曲端受尽折辱，“坐之铁笼，炽火逼之，殊极惨恶”。《宋史》记载大同小异，“糊其口，熁之以火”，活活把这位抗金名将折磨死了。曲端死后，西北军民无不悲伤惆怅，很多人因此叛投金国，堪称宋朝抗金战线的一大损失。
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