咸豐十年（1860年）八月，英法聯軍從天津北塘登陸，正式開啟了第二次鴉片戰爭的京津自由行。英法聯軍還沒有打到北京，清廷就決定在天津談判了。但怎麼都談不攏，英法聯軍使者執意進京，咸豐下令將39名聯軍使者全部抓了。英法聯軍立即開始進攻北京，與清軍在通州張家灣展開激戰。
英法聯軍佔領張家灣後，再打八里橋。咸豐像熱鍋上的螞蟻，愁眉不展。手下大臣為了給咸豐解憂，紛紛上奏禦敵高招。
工科給事中何璟說，洋人惡貫滿盈，人神共憤，現在是該遭報應的時候了。他建議先將英法使者頭目巴夏禮處決，然後全國閉關，給洋人來個關門打狗。讓大將僧格林沁全權負責，收廣州、搗香港、戰煙臺、破牛莊，打得洋人心服口服，以報仇雪恥。
署戶部右侍郎內閣學士袁希祖也出了一大堆主意。首先，他也堅持要殺巴夏禮。理由是抓了巴夏禮，極大地鼓舞了士氣，若放掉則後患無窮。他特意以林則徐逮捕英軍首領義律而後又放掉來舉例。林則徐禁菸與英軍首領義律打交道不假，但何時抓過人家，又何時放了人家？這麼重要的事都能搞錯，不知道咸豐有何感想。
袁希祖同時又給咸豐分析，說洋人確實是紙老虎。他去年回老家時，瞭解了很多洋人的消息，洋人只是表面嚇人，實則徒有其表。他們兵是兵、商是商，但軍費要靠商人資助。如今他們也是捉襟見肘，北上天津也是被逼而來。很多洋人其實並不願意來，君不見洋兵之中有很多廣東潮勇與登州土匪。
袁希祖分析得頭頭是道：洋兵之所以猖狂，還不是和咱們與洋商貿易有關。只要咱們關閉所有海關，斷絕一切貿易，不僅稅收全部歸咱們，還可從根本上切斷了他們的資金來源。一舉兩得，讓他們洋商與洋兵互掐去。同時，僧格林沁蒙古騎兵打仗時，讓天津人民全民皆兵，男女老少齊上陣，保證能把洋人打得片甲不留。
山西道御史朱潮更是愚蠢，說自己為了朝廷分憂，整日苦思冥想，終於想出了九招破敵良策。一是燒船，派一些短跑愛好者，手持火炬，跑到洋人艦船的停泊處，將火種投擲到艦船上，來個火燒連營，連洋人一塊兒燒死；二是鑿船，派一些游泳愛好者，尤其是擅長水下憋氣者，攜帶錛鑿斧鋸，鑿穿洋人船底，使其下沉；三是以伏兵橫向衝擊洋人炮隊，理由是洋人最厲害的是大炮，但大炮都是直著打，移動又很笨重，而且廣東潮勇也大多排在前陣，只要清軍的伏兵從洋兵的中間進行橫向衝擊，那麼，洋人大炮來不及移動，而我們所殺的又都是洋人；四是晚間攻擊，因為據說洋人一到晚上睡得跟死狗一樣，兩眼都看不清東西；還有，洋人的腿又長又直而且不會打彎，只要多挖坑即可……
手下有如此多的腦殘昏官，咸豐也不會聰明到哪裡去。八里橋大敗的消息傳來，咸豐就打定主意，雙腳抹油，開溜！逃跑還不能說逃跑，美其名曰是到承德去打獵。逃往承德的路上，不知道咸豐是否明白，自己是被周圍一群酒囊飯袋的大臣給害了。當圓明園的火光沖天的時候，這個朝廷為自己的無知付出了慘重的代價。
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