湄公河流淌在东南亚的脊梁上，
在古老的佛国老挝，
再没有什么能够与它相提并论。
泛舟旅行，穿过占巴塞省，
一路经过咖啡种植园、
隐秘的寺庙和声如雷鸣的瀑布，
直到老挝与柬埔寨的边界……
从巴色到高原
僧侣们划船渡河 © Mekong River Commission
老挝人把湄公河叫作 Mae Nam Khong，母亲河。从青藏高原一路奔流4300多公里，汇入中国南海，这条史诗般的航道如同一根弯弯绕绕的柚木色丝线，缝合了老挝南北。湄公河是一条神圣的航道，是边界，是城垛，是通衢，为城镇村庄提供水源，运送人员和货物，灌溉稻田和玉米地——它是老挝的生命线。
一辆退役军车驶过波罗芬高原的河流
湄公河畔的巴色，生活比琅勃拉邦和万象平静许多，这里的人更懂得享受慢生活的节奏。上午9点刚过，巴色似乎还没睡醒：当地人在路边的咖啡馆里下跳棋，嘟嘟车（tuk-tuk）偶尔漫无目的地驶过，几个小贩推着板车兜售着西瓜和菠萝。
老挝每年大约出产20,000吨咖啡
从巴色到肥沃的波罗芬高原，这里在火山土壤、温带气候和富含营养的泥泞河水的滋养下，产出了全国十分之九的蔬菜和近乎全部的咖啡作物。
坎宋•苏万纳基利展示着自己刚烤好的阿拉比卡（arabica）咖啡豆
坎宋•苏万纳基利（Khamsone Souvannakhily）是生活在高原上的小规模咖啡种植户的典型代表，有25年的烤咖啡豆经验。他的茅草吊脚楼耸立在自己的田地旁边，四周是鸡舍和咖啡树丛。
南大姐正在巴松的市场上做自己的特色菜：老挝叻沙
越过高原，来到巴松（Paksong）村，南大姐（Mrs Nang）正在早市贩卖自家的农产品：熏田鸡串、湄公河鲶鱼、茄子、西葫芦、火龙果和木薯，后者是高原上另一种主要作物。
本地卡图（Katu）部落的村民正在风干木薯
“波罗芬是老挝的菜园。” 南大姐一边说，一边把干牛蛙装进袋子给客人。“在这里种地很容易。你随便往地里扔点什么，它自己就能长出来——这都得感谢这条河。”
顺流而下到瓦普庙
瓦普庙山下的稻田
在高原以东约50公里的巴色码头，乘游轮顺湄公河南下。河岸生长着雨树，寺庙的金顶不时刺破薄雾。作为清洁净化和赋予生命的河流，湄公河是老挝佛教信仰的中心支柱，所以古代寺庙均分布于河岸的丛林之间，包括最古老、最神圣的瓦普庙（Wat Phu）。
乘游轮往来湄公河上 © G Adventures
这座古老的寺庙建于一千年前，高踞于巴色以南约40公里的青山之上，和邻国柬埔寨的吴哥窟一样，均由高棉人建造，同属印度教文化。这里的第一座寺庙建于11至13世纪之间，供奉湿婆，曾有一条直通吴哥窟的道路。高棉文化衰落以后，这座寺庙被佛教徒占据，后来破败不堪，被丛林吞没。直到1914年，法国地质学家亨利·帕门蒂尔（Henri Parmentier）才偶尔间发现了它。
瓦普庙上层寺庙的门口装饰着印度教诸神的雕刻和雕塑
漆黑的寺庙墙壁上雕满印度教诸神的舞蹈场景，其中一半已然被藤蔓遮掩。倒下的柱子躺在灌木丛间，被苔藓和地衣覆盖。庙内，佛教徒立起的金色佛像在半明半暗中闪烁着光芒：金色佛像在遮阳伞下端坐，四周是万寿菊和莲花组成的海洋。
通往瓦普庙上层寺庙的台阶
自重见天日以来，这座寺庙已成为重要的朝圣地点，尤其是在满月的日子，僧侣们会从湄公河岸徒步前往这座寺庙祈福。除了不搭调的手机和自拍杆之外，这种虔诚的朝拜形式历经千年，几乎从未改变。
万寿菊是与佛有缘的一种神花，经常被当作供品
女人们正在向朝圣者兜售小玩意儿和供品，塔埃姆大姐（Mrs Taem）就是她们中的一员，她正用鲜花扎起一捆捆香，好让礼佛的人供在寺庙里。“做供品，仔细很重要，不要急。”她一边说，一边用手整理花茎，然后把它们固定。
前往岛屿
四千岛的东阔岛旁，夕阳的余晖洒在湄公河上
湄公河向南流向柬埔寨，在河面最宽处变了模样，它不再是一条河，而是形成了多条分支。在老挝南部边境以北约32公里的地方，湄公河分解成一张由溪流和支流组成的水网，在河里建造出一小片群岛，也就是四千岛（当地称为Si Phan Don）。大多数水道由于太浅或太窄而无法通航，能够在这段航程上发挥作用的只有长尾渡轮和捕鱼小艇，它们穿梭在迷宫一般的水道之间，马达声轰鸣不绝。
飞瀑跌落在岩石上
永大哥（Mr Jong）对湄公河喜怒无常的性子了若指掌。他既是渔民，又在河上担任旅行向导，带游客观赏珍稀的伊洛瓦底江豚——那些江豚有时会误入湄公河。十多年以来，他一直靠这条河讨生活，但依然无法对它放下所有的戒心。水流一直在变，尤其是在雨季，那时水更深更急。
永大哥用一支长杆探查岩礁，以避开湄公河的浅滩
他关掉发动机，让船随波逐流，顺流而下，等待江豚的出现。暮色尚浅，河上如一幅静止的画卷，只有水波拍打船底和远处牛叫的声音。一只白鹭掠过水面，栖息在一棵雨树上，白色的羽毛在橘色天空的映衬下格外醒目。水中生出一个个漩涡，接着又被水流吞噬不见。
湄公河的水牛 © Anna and Jacob
“看啊！江豚！”永大哥大喊，指着船头。那里水流飞溅，波纹荡起，闪过一道浅粉色的光——那是尾巴的踪迹。然后，那只江豚游走了。“我们很幸运，”永大哥说，“我想这是个好兆头，这条河今天欢迎我们的到来。”
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老挝最吸引你的地方是什么？
撰文 | 奥利弗·伯里（Oliver Berry）
图片 | 贾斯汀·福克斯（Justin Foulkes）
部分图片来自网络
本文改编自2018年1月刊《母亲河》一文
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