1889年9月28日，由于参与戊戌变法，谭嗣同、林旭、杨锐、杨深秀、刘光第和康光仁六人，在北京菜市口被斩首，史称戊戌六君子。谭嗣同在就义前高呼四句诗：有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉！而谭嗣同在大牢的时候，用木炭在墙壁上写了一首更有名的绝命诗：望门投止思张俭，人死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。谭嗣同的这首诗留下了一个谜团，最后一句"去留肝胆两昆仑"指的是什么呢？后人众说纷纭，梁启超后来在他的《饮冰室诗话》中写道：所谓两昆仑者，其一乃康南海，其二乃侠客大刀王五。康南海就是大家熟知的康有为，那么大刀王五又是谁呢？为什么在谭嗣同的心里能与康有为比肩呢？
大刀王五雕像
大刀王五 原名王正谊，字子斌，生于1844年，祖籍河北沧州，回族。因拜李凤岗为师，排行第五，人称"小五子"。又因他刀法纯熟，德义高尚，故人人尊称他为"大刀王五"。梁启超在其《饮冰室诗话》中记述道："王五为幽燕大侠，以保镖为业，其势力范围北及山海关，南至清江浦。生平以锄强扶弱为事。"
据史料记载，谭嗣同被行刑的当天，大刀王五带领手下的镖师曾前去营救，并在中途要经过的宣武门附近埋伏。负责监斩的官员叫刚毅，是个很狡猾的人，他预感有人可能会在宣武门设伏，就临时改道从三里河绕崇文门去菜市口。等大刀王五接到消息，赶到菜市口时，戊戌六君子已经纷纷人头落地。
王五出生贫寒，三岁时父亲又因疾去世。他只得与母亲相依为命，很小便开始干各类杂活，后来又拜肖和成为师，为习武打下了坚实的基础。沧州是闻名遐迩的武术之乡，也是武林高手的荟萃之地和镖师的摇篮，武术场设遍地。一方面受环境的影响；另一方面也为了改变自己的命运。少年王五立志做个镖师。
沧州当时最有名的武师当属双刀李凤岗。为了修习更高的武艺，十五岁的王五便想拜他为师，却多次吃了闭门羹。求师心切的王五就长跪李凤岗门前以示诚心，李凤岗为其精神打动，也认为他是可造之才，便收其为徒。少年的王五跟着师傅出居庸关，越八达岭，踏遍了热河、张家口、绥远、包头的山山水水。在跟随李凤岗十几年的塞上走镖生涯中，王五得到了师傅的真传，由一个习武少年成长为一个高身手不凡的硬汉。王五不负师父重望，十几年下来功夫已不在师父之下。不久，王五在北京遇到了自己的第二位师傅，绰号山西董的一位高手。王五跟山西董学的是一套单刀的刀法，由于王五勇武、彪悍，臂力过人，所以专门请名匠锻造了一把大刀，刀片大，刀背厚，十分沉重，传说有一百斤重，是世间少有的上乘兵器。王五平素敬佩关云长，因此也把自己的大刀取名为青龙偃月大刀。从此以后，江湖上都称他大刀王五了。
大刀王五（右）与其弟
1874年，在朋友的帮助下，王五在北京半壁街创办了源顺镖局。他凭着十几年练就的胆识、经验和阅历，把源顺镖局的活动范围扩大到北自山海关，南到江苏淮安市清江浦。他收费合理，德义高尚，生意十分红火，很短时间内便声名鹊起。源顺镖局也成为京城八大镖局之一。
大刀王五平素行侠仗义，锄强扶弱。他为源顺镖局列了四条规矩：一、重要的镖车要亲自押送；二、凡是来访的朋友提到大刀王五的，都要热情款待，临走的时候赠与盘缠；三、冬夏要为贫困的人施舍衣服，冬天要施舍寒衣，夏天要施舍单衣；四、春节期间，镖局的车马装上东西去周济穷人，要做好事。从这些规矩里不难看出，王五对穷人的同情心和对朋友的道义。
王五不仅在本行中受人尊敬，他的爱国义举更是被人们广泛传颂。甲午战争失败后，御史安维峻上疏，力陈议和之弊，要求严惩误国者，却遭到清廷的贬斥，被革职戌边。王五出于义愤，毅然担负起了护送安维峻的责任，一路照顾安维峻的起居，并把他平安送到了目的地。这件事被传开后，王五得到了"京师大侠"的外号。
1895年秋，王五受到甲午战争失败的震动，认为要增强百姓的素质，必要修文开其智，练武壮其身。他自费开办文武义学，免费招有志青年入学，特聘有名学者教授经史、新学，自己教人武功。可见王五虽是一介武夫，心里却充满了爱国情怀。
凭借自己的仗义豪侠和一身好本领，大刀王五渐渐在北京闯出了自己的名堂。源顺镖局开张一周年的时候，31岁的王五结识了十岁的谭嗣同，两人一见如故，结了忘年之交。在日常的接触中，谭嗣同称呼王五为五爷，而王五则称谭嗣同为三哥。谭嗣同酷爱刀剑，就跟王五学习单刀和七星剑，但不以师徒相称。不到两年，谭嗣同得到真谛，武功超群。
大刀王五与六君子
二十年后的1898年6月，戊戌变法进入高潮，谭嗣同应诏入京，任四品军机章京，参预变法。在此期间，王五担负起了谭嗣同的衣食住行和保安工作。此时，王五深感重任在肩，唯恐维新受挫，便在谭嗣同的支持下，广交武林豪杰，发展赞同变法的人加入到维新行列，积极宣传变法的重大意义。然而，9月21日慈禧太后等发动戊戌政变，软禁光绪帝，抓捕维新人员。变法失败后，谭嗣同为表白自己变法决心，醒悟大众，甘愿受捕。王五得知后心急如焚，多方打探消息，买通狱吏，还广泛联络武林志士，密谋救谭，却被谭嗣同坚决拒绝了。9月27日，谭嗣同等"戊戌六君子"被刚毅监斩于宣武门外菜市口。王五悲痛欲绝，伏尸大哭，他冒着生命危险，洗涤净烈士身上的血污，收尸装殓。王五把谭嗣同入殓后，在居所密设灵堂，祭奠七日，之后扶棺送往浏阳安葬。
谭嗣同虽然死了，但王五内心为国为民抗争的烈火依然燃烧着。为了继承谭嗣同的遗志，王五积极联络武林豪杰等待时机再行变法。同时，他决计刺杀载漪、荣禄，为其复仇。但因防范森严，多次未能得手。
1900年，义和团拳民运动在北方兴起，一时声势浩大。义和团大师兄张德成非常仰慕王五的武艺和为人，专门由天津来到北京，亲临源顺镖局恳请王五出山，赴天津共建灭洋大业。王五欣然答应，并率众积极参加，训练团民，与义和团众并肩作战，杀洋人，焚教堂。义和团在天津老龙头火车站、北仓、廊坊等地和八国联军展开了浴血奋战。以血肉之躯抵抗洋枪洋炮，王五率集训的大刀队冲锋在前，转眼间，便劈死了数头洋鬼子。等到战斗结束后，王五擦着刀上的血，激动地对旁人说："这把刀今天才真正的成为刀，因为它开了洋荤，沾了鬼血，我王五也不虚称为大刀王五了，对得起这把刀，也对得起祖宗了。"然而，随着外国侵略者不断增兵，义和团在天津的运动节节失利。王五也回到了北京。
义和团抗击侵略者
10月25日，清廷派兵将顺源镖局团团围住，王五本来可以逃脱，但他的镖局里有一百多避难的拳民和百姓。王五怕自己跑了以后，满清政府和八国联军对这一百多口男女老少不利。他就把组织义和拳、刀劈洋鬼子的事都担了下来，等着人来抓。清兵来抓他的时候，王五表示不反抗，但不要株连这一百多男女老少。当时捕头说："够条汉子，你放心吧。"王五等人被捕，尔后被八国联军枪杀于北京前门外，一代豪侠就此殒命，死时56岁。
大刀王五被杀后，洋鬼子砍掉了他的头颅，挂在城门上，家人无法给王五入殓。天津的霍元甲听说后，只身赶来，趁着夜色将王五的头取下，交给他的家人埋葬。
大刀王五就义后，他的那把青龙偃月大刀和谭嗣同的宝剑，都由他的继室夫人王章氏保存。每到王五的忌日，都要把大刀拿出来祭奠王五。到了1958年大炼钢时期，王五的大刀和谭嗣同的宝剑都被当作废铜烂铁扔进了炼钢炉。以致后人无法瞻仰这位京师大侠的风采，不能不说是一种遗憾。
王五虽然只是一位镖师，文化程度不高，但他的一生都在坚守锄强扶弱的准则，侠肝义胆，义薄云天。在那个风云动荡的年代，他想用自己的力量改善当时的社会状况，而且投入到抵抗外国侵略的斗争中去，并且牺牲了自己的生命。或许这正是人们一直纪念、传诵他的故事的原因吧。
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